Q. 다이어트할 때 왜 그렇게 단백질이 중요하다고 하는 건지, 우리 몸에 어떤 영향을 주나요?

저도 옛날엔 무작정 굶는 게 장땡인 줄 알고 고생 좀 했거든요. 몸은 축나고 머리만 핑 돌던 기억이 나네요. 사실 단백질은 우리 몸의 정체성을 유지하는 핵심 재료예요. 서양의학에서는 단백질이 소화될 때 열을 왕성하게 내는 식이성 발열 효과(TEF)에 주목해요. 포만감 호르몬을 깨워 가짜 배고픔을 잠재워주니 다이어트할 때 참 고마운 존재죠. 한의학에선 이 원리를 비허(脾虛) 증상으로 풀이하곤 해요. 소화기인 비장 기운이 달리면 음식물을 에너지로 바꾸는 운화 작용이 더뎌지거든요. 그러면 몸속엔 노폐물인 담음(痰飮)이 끼고 혈액 순환이 막힌 어혈(瘀血)이 맺히기 마련입니다. 좋은 단백질은 비장이라는 엔진을 돌리는 훌륭한 연료가 되어줍니다. 원리를 따져보면 이렇습니다. 단백질이 부족하면 몸은 비상사태를 선포하고 근육을 땔감 삼아 태우면서 대사를 확 낮춰버려요. 이게 바로 한방에서 말하는 기허(氣虛) 상태입니다. 기운이 없으니 순환은 멈추고 결국 물만 마셔도 살이 붙는 담음(痰飮) 체질로 변해버릴 거예요. 그렇다고 매끼 닭가슴살만 고집하라는 이야기는 아니에요. 사람마다 소화력이 제각각이라 위장이 차가운 분들은 단백질을 과하게 드셨다간 오히려 체기가 생기고 독소만 쌓이거든요. 저희 백록담에서는 환자분의 기운 순환과 비위 상태부터 꼼꼼히 살핀 다음 맞춤 식단과 한약 처방을 고민해요. 내 몸에 꼭 맞는 단백질 섭취법을 찾는 게 건강한 다이어트의 지름길일 겁니다.