Q. 다이어트할 때 단백질이 중요하다는데, 구체적으로 어떤 원리로 살이 빠지는 데 도움을 주나요?

다이어트 시작하면 무작정 굶거나 풀만 드시는 분들 많으시죠? 저도 예전에 의욕만 앞서서 그랬다가 기운은 쏙 빠지고 결국 폭식으로 끝냈던 흑역사가 있어요. 어찌나 어질어질하던지 직접 몸으로 겪어보니 결국 핵심은 단백질이더라고요. 단백질이 왜 살 빼는 데 결정적인지 이유를 좀 알려드릴게요. 우선 소화 과정 자체가 운동이에요. 우리 몸은 음식을 분해할 때도 에너지를 쓰는데, 단백질은 탄수화물보다 열을 3~4배나 더 냅니다. 먹는 행위만으로 칼로리를 더 팍팍 태우는 셈이죠. 또 기초대사량을 지켜주는 든든한 방어벽이 되어줘요. 살이 빠지면서 근육까지 줄어들면 대사량이 뚝 떨어져서, 나중에 조금만 먹어도 금방 다시 찌는 체질이 되기 쉽거든요. 단백질을 잘 챙겨야 근육을 보존하고 살이 잘 안 찌는 몸 상태를 유지하게 됩니다. 한의학적으로 보면 이유가 더 뚜렷해요. 저희는 비허(脾虛, 비장의 기운이 허약함)를 비만의 원인으로 보기도 합니다. 비장 기능이 약해지면 영양분이 에너지로 쓰이지 못하고 담음(痰飮)이나 어혈(瘀血) 같은 노폐물로 변해 몸 구석구석 쌓이거든요. 이때 양질의 단백질이 들어가 기혈(氣血)을 보충하면 비장의 기능을 되살릴 수 있습니다. 단백질 섭취는 단순히 배를 채우는 일이 아니에요. 몸이라는 공장을 활발히 돌려 노폐물을 밖으로 내보내는 과정이라 생각하세요. 닭가슴살만 억지로 고집하기보다는 본인 소화력에 맞는 따뜻한 성질의 단백질부터 찾아보시는 게 좋습니다.