Q. 어릴 때부터 통통했는데, 이게 지금 다이어트랑 상관이 있나요? 아동 비만도가 왜 중요한지 궁금해요.

저도 한의대생 시절엔 남들보다 유독 잘 붓고 살이 금방 붙는 체질이라 고민이 참 많았답니다. 알고 보니 어릴 때의 식습관이나 비만 정도가 성인 다이어트의 난이도를 결정하는 아주 중요한 열쇠였어요. 보통 어른의 비만은 지방세포 크기가 커지는 '비대형'이 많거든요. 그런데 아동기 비만은 세포 수 자체가 늘어나는 '증식형'으로 넘어가기 쉽습니다. 안타깝게도 한 번 늘어난 지방세포 숫자는 수술로 직접 들어내지 않는 이상 평생 몸에 머물러요. 살을 빼면 세포 속 알맹이는 줄어들어도 빈 그릇은 그대로 남으니, 틈만 나면 다시 살을 채우려고 요요 현상이 일어나는 것이죠. 한의학에선 이런 상황을 비허(脾虛)와 담음(痰飮)의 관계로 풀이해요. 비허(脾虛)는 소화와 에너지 운반을 맡은 비장의 기운이 약해진 상태를 뜻합니다. 기운이 달리니 수분 대사가 꼬이고, 결국 끈적한 노폐물인 담음(痰飮)이 차곡차곡 쌓이죠. 어릴 때 굳어진 이런 체질은 성인이 되어서도 문제를 일으킵니다. 아무리 적게 먹어도 에너지가 돌지 않고 저장만 하려는 이른바 '연비 나쁜 몸'이 되어버리는 셈이에요. 세포 숫자가 이미 많다고 해서 포기하긴 이릅니다. 숫자를 직접 줄일 순 없지만, 그 그릇들이 금방 차지 않도록 대사 효율을 끌어올리고 고여있는 담음을 빼내면 충분히 극복할 수 있어요. 저 역시 숱한 시행착오를 겪으며 깨달았습니다. 단순히 굶어서 세포 크기만 억지로 줄이는 방식보단, 우리 몸의 대사 엔진을 제대로 다시 가동하는 게 다이어트의 진짜 출발점이라는 사실을요.