Q. 다이어트할 때 닭가슴살만 먹으라고들 하는데, 단백질이 왜 중요한 거고 몸에는 어떤 영향을 주나요?

저도 한때 다이어트 욕심에 닭가슴살만 챙겨 먹다 속이 더부룩하고 어질어질해서 고생했던 기억이 나요. 서양의학으로 보면 단백질은 참 고마운 영양소죠. 탄수화물이나 지방보다 소화할 때 에너지를 훨씬 많이 쓰거든요. 이른바 '식이성 발열 효과' 덕분에 먹으면서도 에너지를 태우는 셈입니다. 근육의 원료로서 기초대사량이 떨어지지 않게 든든한 버팀목 역할도 해주고요. 그렇지만 한의학에선 무엇을 먹느냐만큼 '어떻게 소화해 내느냐'를 중점적으로 봅니다. 제아무리 좋은 단백질이라도 내 몸이 흡수하지 못하면 결국 독한 찌꺼기가 되고 말아요. 이렇게 소화 기능이 떨어진 상태를 비허(脾虛)라고 합니다. 비장 기운이 약해지면 단백질이 제대로 분해되지 못한 채 몸속에서 담음(痰飮)이라는 불필요한 독소로 변하기 마련이죠. 담음이 쌓이면 기혈 순환을 방해해 몸이 붓고 대사가 정체되는 악순환을 초래합니다. 닭가슴살만 고집하는데도 살이 안 빠지고 몸만 무겁다면, 현재 소화기가 단백질을 감당해내지 못하는 상태라는 증거예요. 무작정 함량에만 매달리기보다 내 '비위(脾胃)' 기능을 먼저 살피고 체질에 맞는 식단을 병행해야 진짜 똑똑한 다이어트가 완성됩니다.