Q. 살 빼려면 걷기 속도가 중요하다는데, 그냥 빨리만 걸으면 되나요? 정확히 왜 속도가 체중 감량에 영향을 주는지 궁금해요.

한의사로 활동한 지 10년이 넘었지만, 예전에는 "그저 가볍게 걷기만 해도 좋겠지"라고 생각하며 환자분들께 안내해 드리곤 했습니다. 하지만 계속 공부하며 깨달은 점은 걷는 속도가 우리 몸의 대사 시스템을 가동하는 핵심 열쇠라는 사실이었습니다.

서양의학 관점에서 보면 낮은 강도로 움직일 때는 주로 근육에 저장된 탄수화물을 에너지로 사용합니다. 하지만 숨이 약간 차오르는 '중강도' 속도가 되어야 몸이 더 많은 에너지가 필요하다고 판단해 지방을 주원료로 태우기 시작합니다. 즉, 이 심박수 구간에 진입하지 못하면 아무리 오래 걸어도 효율이 떨어질 수밖에 없습니다.

한의학으로는 이를 비허(脾虛)와 담음(痰飮)의 원리로 설명할 수 있습니다. 소화와 대사를 담당하는 비장 기능이 약해진 비허 상태가 되면 수분 순환이 원활하지 않아 끈적한 노폐물인 담음이 생깁니다. 이것이 바로 대사 저하와 부종을 일으키는 주범입니다.

적당한 속보로 걸으면 막힌 기운을 아래로 내려주는 하기(下氣) 작용이 일어납니다. 기운이 아래로 소통되고 혈액 순환이 빨라져야 담음이 제거되면서 살이 빠지기 좋은 체질이 됩니다. 만약 속도를 높여 걷는데도 몸이 천근만근 무겁게 느껴진다면, 체내 노폐물로 인해 순환이 막힌 기체(氣滯) 상태일 가능성이 큽니다. 이럴 때는 무작정 속도만 올리기보다 내 몸의 순환력부터 회복하는 치료가 우선되어야 합니다.