Q. My laxatives aren't working. Have I developed a tolerance to them?

변비약의 효과가 예전보다 떨어진다고 느껴진다면, 이는 단순한 '약물 내성'보다는 '장 기능의 적응' 때문일 가능성이 높습니다. 센나, 비사코딜과 같은 자극성 하제를 장기간 복용하면 대장의 신경과 근육이 자극에 점차 둔해지며, 결국 더 많은 양의 약을 복용해야만 반응하는 현상이 나타납니다. 이러한 과정이 반복되면 '대장 흑색증'(장 점막의 색소 침착)이나 '장 무력증'(장의 자체 수축력 감소)으로 진행될 수 있습니다.

더 큰 문제는 약물 의존도가 높아질수록 장이 스스로 배변 운동을 하는 능력을 상실하게 된다는 점입니다. 이로 인해 약을 끊으면 오히려 변비가 더 심해지는 악순환에 빠지기 쉽습니다. 한의학에서는 자극성 약물에 의존하기보다 장의 근본적인 기능과 체질을 개선하는 치료를 우선합니다. 충분한 수분 섭취, 운동, 식이 조절 등 생활습관 개선과 더불어 개인의 체질과 원인(열성, 습성, 기력 부족 등)에 맞는 한약 처방을 통해 장이 본래의 운동 능력을 되찾도록 돕는 것이 중요합니다. 정확한 진단과 치료 방향은 한의사 진료를 통해 결정하시기 바랍니다.