パニック障害と不眠症、夜間パニック発作
パニック障害は、突然の恐怖感が襲いかかる症状を主な特徴とする疾患です。このような切迫した恐怖感をパニック発作と呼びます。パニック発作の症状には、めまい、呼吸困難、動悸、身体の震え、胸苦しさ、感覚異常、悪寒、顔面紅潮、吐き気、多汗など、様々な自律神経系の症状が含まれます。
症状の現れ方は非常に多様であり、一度パニック発作を経験すると、またこのような症状が起きるかもしれないという不安感が生じ、常に不安な気持ちを感じることもあります。このような状態を予期不安と呼びます。予期不安は、再び全体的な不安レベルを高め、パニック発作の頻度や強度が高まる悪循環につながることもあります。
パニック障害の様々な症状
身体的な症状以外にも、情緒的な症状も伴うことがあります。例えば、まるで死ぬのではないかという感覚に襲われたり、状況をコントロールするのが難しくなったり、気がおかしくなるような焦燥感が現れます。そのほかにも、非現実感や離人感といった症状が現れることもあります。非現実感とは、現実感がなく、まるで宙に浮いているような、あるいは夢の中にいるような感覚を指します。離人感もまた、自分自身が切り離されているような異常な認知状態を指します。
パニック障害の診断？
- 予測できないパニック発作が繰り返して発生する。
- パニック発作が再び再発するかもしれないという不安感。
- 気がおかしくなるのではないか、あるいは死ぬのではないかという恐怖感。
- これらの症状によって行動の変化が伴う。例えば、パニック発作が起こった場所、エレベーターや飛行機の機内といった空間を避けるようになる。
- パニック発作に類似した症状が現れる可能性のある他の医学的状態や薬剤などの影響がないこと。
パニック障害の付随症状
パニック障害は様々な付随症状を伴うことがあります。代表的なものとして、不眠症のような睡眠状態の変化が挙げられます。そのほかにも、うつ病、広場恐怖症、対人恐怖症、アルコール依存症、睡眠薬や精神安定剤などの薬剤問題などが同時に現れることもあります。
様々な他の疾患とともに現れることがあり、通常、長期間にわたり精神神経科的な問題を抱えている場合、向精神薬の服用による影響もある可能性があるため、注意深い観察が必要です。睡眠状態の評価は、症状の予後を判断する上でも重要です。ただし、睡眠状態に影響を与える要因は非常に複雑であるため、どのような原因によって睡眠障害が発生したのかを把握するのは容易ではありません。
夜間にパニック発作がひどい場合
特に、夜間に眠っている最中にパニック発作が現れる場合を夜間パニック発作と呼びます。パニック障害と診断された患者さんのうち、約70%が夜間パニック発作を経験すると言われています。そのうちの半数程度は、非常に頻繁にこれらの症状に苦しんでいます。夜間パニック発作を経験すると、睡眠の量と質に悪影響を及ぼします。
睡眠状態が悪化すると、全体的な体調が崩れてしまいます。これにより、パニック障害の症状もさらに悪化する可能性があるため、夜間の睡眠状態を良好に保つことが治療において非常に重要です。
身体が送る危険信号
一般的にパニック症状は、恐怖に対する反応として自然に現れる可能性のある身体的・生理的な反応が急激に誤作動を起こしているものと見なされます。まるで火災報知器が肉を焼く匂いに反応して鳴り出す誤作動に似ていると言えるでしょう。
ささいなストレス要因にも身体が過敏に反応し、不安や焦燥などの反応が急激に押し寄せます。夜間パニック発作の場合、覚醒時とは異なり、睡眠時には呼吸、心拍数、筋肉の活動が異なって現れます。これらの変化が夜間パニック発作のトリガーとして作用する可能性があります。
夜間パニック発作を一度や二度経験すると、完全に眠ること自体が怖くなり、眠ろうとしなくなります。
睡眠状態が重要です
このように睡眠自体を回避するようになると、再び全体的な生体リズムが崩れてしまいます。体調が悪化し、日常生活のバランスが崩れ、不安やパニック症状は悪循環に陥ります。パニック発作の頻度と強度が徐々に減少すると同時に、睡眠の質と量を回復させなければならないという点で、治療には非常に多くの困難が伴います。
夜間パニック発作がひどい場合には、より強力な睡眠薬や抗不安薬が処方されることもあります。これらの薬剤に対する懸念を抱いている患者さんも少なくありません。夜間パニック発作は、依然として研究されるべきことが多いテーマでもあります。
パニック障害の治療
パニック障害の症状では、睡眠薬、抗うつ薬、精神安定剤などの薬物療法が検討されることが多いです。症状がうまくコントロールできない場合には、徐々により強い薬を使用することもあります。この際、精神安定剤などの依存性や耐性などが問題となることもあります。
通常、3ヶ月から6ヶ月以上薬物を服用すると依存性が発生すると言われています。長期間薬物を服用すると、薬を減らすことが次第に困難になるという点で、薬物服用を決定する際にも、かなり慎重なアプローチが必要です。このような背景から、パニック障害の初期段階で漢方治療を検討されるケースも次第に多く見られます。
パニック障害の漢方治療
パニック障害の漢方治療では、様々な治療オプションを検討します。身体の緊張を和らげ、不安を軽減し、ストレスを減少させる目的で、様々な治療法を活用します。鍼、漢方薬、薬鍼、チュナ療法、筋膜リリース療法など、様々な治療を通じてサポートを受けることができます。
このほかにも、呼吸訓練を通じて身体の緊張や不安状態を解消するのに役立ちます。呼吸は自律神経系に影響を与えつつも、私たちが自らコントロールできる非常に特殊な側面があるため、特に精神神経科的な問題がある場合に、呼吸調整を通じて様々な利点を得ることができます。
今日はパニック障害についてお話ししました。