パーキンソン病の運動症状を緩和するのに役立つには
パーキンソン病とは
パーキンソン病（PD）は、1817年にジェームズ・パーキンソン博士が初めて「振戦麻痺」と描写した神経変性疾患です。PDは、固縮、安静時振戦、姿勢保持障害などの運動症状と、睡眠障害、幻覚、便秘などの非運動症状を特徴とします。65歳以上の人口の1〜2%がPDの影響を受けていると報告されています。
病理学的側面から、最近の研究によると、PDは、家族性および／または散発的な要因によって引き起こされる脳の黒質緻密部（SNc）におけるドパミン神経細胞（DAニューロン）の喪失と密接に関連していることが示唆されています。
レボドパは、ここ数十年PDの管理に広く用いられてきましたが、レボドパの使用に伴う合併症は少なくありません。
パーキンソン病における鍼治療の研究
パーキンソン病の症状の進行を遅らせ、薬物治療への反応を好転させるため、漢方治療の助けについてもかなりの関心が寄せられており、これに関する研究も継続的に行われています。本日は、パーキンソン病における鍼治療に関する研究をご紹介したいと思います。
データによると、鍼治療はパーキンソン病に関連する運動症状を緩和するのに役立つ可能性があります。この研究結果は、“Does Acupuncture Protect Dopamine Neurons in Parkinson’s Disease Rodent Model?: A Systematic Review and Meta-Analysis,”で紹介されました。
鍼治療は、東アジア諸国で長年、運動機能障害やパーキンソン病のような神経障害の治療に用いられてきました。パーキンソン病患者において、鍼治療が運動機能に関連する神経反応を向上させることができるという証拠があり、その効果は臨床研究で示されています。
鍼治療がパーキンソン病に罹患したドパミン神経細胞の回復に与える影響の程度を理解するため、様々なげっ歯類モデルが用いられました。しかし、その結果は議論の余地があります。鍼治療がドパミン神経細胞を回復させたと報告する研究もある一方で、他の研究ではこの疾患の別のげっ歯類モデルにおいて、この治療法の神経保護の可能性を示すことができていないためです。
上記の研究では、パーキンソン病に対する鍼の治療的潜在力に関する前臨床評価に焦点を当てた42件の研究結果を検討しました。これらの研究はパーキンソン病の様々なマウスモデルを使用していたため、研究者らは使用されたモデルのタイプに対する生物学的偏見なく治療の影響を幅広く見ることができました。
鍼治療はパーキンソン病に役立つのか？
2つの研究を除き、すべての研究で鍼治療が、パーキンソン病に影響を受ける主要な脳領域である黒質において、チロシンヒドロキシラーゼ（TH）と呼ばれる酵素のレベルを増加させたことが示されました。これは、より健康なドパミン産生脳細胞を示唆しています。チロシンヒドロキシラーゼはドパミンの処理に関与しており、この酵素の低レベルは疾患の進行と関連しています。
「全体的にPD［パーキンソン病］モデルにおけるTH+ニューロンの統合された変化は正常な脳の35.94%を示し、興味深いことに、鍼治療を受けたニューロンは、このような神経欠損を70.43%改善させました」と研究者らは報告しています。
「この分析は、パーキンソン病モデルのげっ歯類において、ドパミン神経細胞が鍼治療によって回復したことを示しました」と付け加えています。
これらの肯定的な効果にもかかわらず、鍼治療はドパミンレベルの変化を誘発しませんでした。それにもかかわらず、いくつかの研究では、パーキンソン病のラットの運動機能障害が治療によって緩和されたという証拠が示されました。これは、鍼治療が脳神経細胞の損傷を直接的に逆転させたり、ドパミン産生を増加させたりするわけではないかもしれないが、脳細胞間のコミュニケーションネットワークを向上させる可能性があることを示唆しています。
研究チームは、これらの発見に基づいて、鍼治療が多様な有益なメカニズムを通じて潜在的に[ドパミン]ニューロンを保護できると考えています。継続的な鍼治療を通じて、パーキンソン病の症状を緩和し、病気の進行を遅らせるという側面で助けを得られる可能性があることをご紹介しました。