逆流性食道炎と咳は関係ありますか？

続く乾いた咳… もしかして胃酸のせいでしょうか？

なぜ咳が止まらないのか？

咳とは、本来体の防御反応です。気管支が刺激を受けると、体はそれを外に出そうと咳という信号を使います。そのため、風邪をひいた時には咳が出ますし、気管支が過敏な方は埃や冷たい空気でも簡単に咳が出ます。

しかし問題は、風邪もすっかり治り、肺もきれいなのに咳が続く場合です。特に夜、横になるだけで、あるいは食後に乾いた咳が出るといった場合。いくつかの病院を回ったけれど、肺には異常がなく、アレルギーでもないと言われるのに、咳が止まらない。このような時は、全く予想もしなかった臓器、それが「胃」です。胃を疑う必要があります。想像以上に多くの方が、咳の原因が胃酸逆流だと知らずに見過ごしているのです。

胃酸が逆流すると、なぜ咳が出るのか？

実際、胃の中にある胃酸は非常に強力な酸です。消化には必要不可欠ですが、胃の外に漏れ出すと問題が生じます。特にこの酸が食道を越えて咽喉頭や気道の近くまで逆流した場合、喉を刺激し、神経を介して脳に「咳をしろ」という信号を送ることになります。

咳が発生する経路

咳は主に二つの経路で発生します。

• 直接刺激: 酸が食道上部や喉頭、声帯付近まで逆流して、粘膜を物理的に刺激する場合です。この時は喉がイガイガし、しばしば咳払いが出たり、朝、声が枯れた状態で始まることが多いです。咳はほとんどが乾いた咳、つまり痰なしにコンコンというタイプの咳です。
• 反射刺激: 酸が食道上部まで到達しなくても、食道壁を通る神経（特に迷走神経）が過敏に反応して脳に「咳をしろ」という信号を送る場合です。この場合、気道に酸が実際に触れていなくても、咳は依然として誘発されます。

内視鏡検査では異常がないのに、咳があるのですか？

ここで多くの方が混乱されます。「内視鏡検査をしたけれど、食道に炎症もないと言われました。では逆流ではないのでは？」これはNERD、つまり非びらん性胃食道逆流症の可能性が高いです。この場合、食道に傷はないものの、わずかな酸が触れるだけでも過敏に反応する状態です。酸だけでなく、ペプシンや胆汁などの消化物質が逆流している場合もあります。

もう一つの形態は咽喉頭逆流症（LPR）です。これは胃酸が声帯付近や喉頭までごく少量逆流する状況ですが、食道には痕跡がなく、喉や声帯にのみ症状が現れます。患者さんはこのような場合、「喉に何か詰まっている感じ」、「唾が飲み込みにくい」、「声枯れが頻繁に起こる」といった症状を訴えます。そして当然ながら、咳も伴うことがあります。つまり、内視鏡検査で異常がないからといって、胃酸逆流がないとは限りません。問題は、その酸がどこまで逆流してきたか、そしてどれだけ敏感に反応するかによって異なるからです。

神経性の咳とはどう違うのか？

ここでさらに触れておくべき点は、神経性の異物感やストレス性の咳との違いです。神経性の咳は、感情の状態によって悪化し、通常、一日中、喉に何か引っかかっているような感覚が続くこともあります。食事中はむしろ改善する傾向もあります。これは脳の感覚解釈エラー、つまり感覚過敏状態から咳の信号を送っているのです。

一方、逆流性食道炎による咳はパターンが異なります。食後にひどくなる、横になった時に特にひどくなる、朝起きた時に声が枯れるほど不快である、一般的な風邪薬や吸入薬には全く反応しない、といった様相であれば、逆流性食道炎による咳を疑う根拠となります。

どのように診断し、治療できるのか？

胃酸逆流による咳は、単に肺CTや気管支内視鏡だけでは特定できません。そのため通常は、24時間食道pHモニタリング検査、喉頭内視鏡、またはPPIテストを通じて判断します。PPIテストは、プロトンポンプ阻害薬を2週間程度服用してみて、咳が改善するかどうかを見る方法です。

治療は、胃酸分泌抑制剤（PPI）、アルギン酸製剤、生活習慣の調整が基本となります。食後2時間以内は横にならない、コーヒーや炭酸飲料を控える、睡眠中は頭を少し高くする、などです。漢方医学的には、これを「胃気の昇逆」、つまり胃の気が上へ逆流した現象と捉え、清熱降逆（熱を冷まし気を下げる）、化痰止咳（痰を取り除き咳を鎮める）といった治療を併用することもあります。特に症状が慢性化し、胃腸と呼吸器系がともに過敏になっている場合には、鍼治療や漢方薬治療を通じて自律神経のバランスを整える方法も併用されると、より効果的です。

肺ではなく、胃が原因かもしれません

「咳」という言葉を聞くと、ほとんどの人がまず肺を思い浮かべます。しかし、咳という現象は単に「どこかが刺激されている」という表現方法に過ぎません。もし咳が長引き、検査では特に異常がなく、薬もあまり効かず、特に食後、横になった時、朝にひどくなるようであれば、これは「胃」が原因である可能性もあります。これからは呼吸器だけでなく、体内のつながりを理解する時です。咳という症状が教えてくれる本当の原因を探ってみてください。その答えは、思ったより、上ではなく下にあるかもしれません。

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