胸焼け、消化不良、胸痛など、上部消化管の症状で内科にて逆流性食道炎と診断されるケースは非常に多く見られます。これを一般的に逆流性食道炎と呼び、英語ではGastroesophageal Reflux Disease、略してGERDと称されます。

胃から分泌される胃酸が、胃食道括約筋が適切に制御されていない状態で逆流することで生じる症状として知られています。第一選択肢としてよく用いられるのは、胃酸分泌を抑制するPPI（プロトンポンプ阻害薬）などの薬物です。

非びらん性逆流性食道炎 (NERD)

一般的に逆流性食道炎は、胃酸の逆流により胃内視鏡検査でびらんや炎症所見が観察される場合を指します。このような内視鏡上の異常を伴わない状態でも逆流性食道炎に似た症状が現れることがあり、これを非びらん性逆流性食道炎 (NERD)と分類します。

NERDでは特に、胃酸抑制薬を投与しても症状がうまくコントロールされないため、これに対する関心が非常に高まっています。

機能性食道障害

機能性食道障害の症状としては、胸痛、胸の痛み、ハートバーン、胸部の灼熱感、逆流過敏症、喉の異物感、機能性嚥下障害などがあります。

逆流過敏症は食道過敏症とも呼ばれ、胸部の灼熱感がある場合にPPIを処方してみることもありますが、薬物に対する治療反応が見られない場合には、再び胃酸曝露の有無を確認して鑑別します。

過敏性腸症候群(IBS, Irritable Bowel Syndrome)でも同様の傾向が見られます。過敏性腸症候群は、炎症を伴わない機能的な様相の症状を主体とし、主な症状としては頻繁な便秘、下痢、食後の腹痛などがあります。

IBSは内視鏡所見上、炎症を伴わず、同時に不安やうつ病といった精神的な問題を併発する割合が高いです。

痰積病は、神経が過敏な状態において、それが消化器症状として現れたケースを指します。複数の神経症状と胃腸病が同時に現れる場合に該当します。痰積病は公式な疾患の診断名ではありませんが、多くの人々がこれに関する情報を調べて、自身が痰積病であると考えるケースが多く見られます。

結局のところ、体に生じる多様なストレス反応による自律神経の調整失調が、消化器に症状を引き起こした結果が、機能性胃食道疾患、過敏性腸症候群、痰積病などとして捉えられると考えています。

上部消化管に主な症状が現れたケースであれば逆流性食道炎などと表現され、下部消化管が主体の症状であれば過敏性腸症候群などと呼ばれるでしょう。火病のような様相が消化器を中心に影響を及ぼした場合には、痰積病であると認識される方もいらっしゃるようです。

漢方医学では、肝脾不和、肝気犯胃などと表現され、主に過度なストレスが消化器症状を引き起こすパターンを意味します。治療においても、消化機能の正常化と自律神経が調和して機能するようコンディショニングが必要となるでしょう。

主に消化器症状の場合には、かなり長期間にわたり慢性的に症状が現れるため、継続的な治療が必要です。