Q. 다이어트할 때 단백질을 꼭 챙겨 먹으라고 하는데, 정확히 왜 중요한 거고 우리 몸에 어떤 변화를 주나요?

저도 예전엔 의욕만 앞서서 무작정 굶어봤거든요. 머리카락은 숭덩 빠지고 어질어질해서 얼마나 고생했는지 몰라요. 우리 몸이 지방을 활활 태우려면 '대사 화력'이 좋아야 하는데, 단백질이 바로 그 불을 지피는 땔감 역할을 해줍니다. 서양의학에서는 단백질의 '음식 유발 열생성(TEF)'에 주목해요. 탄수화물이나 지방보다 소화 과정에 에너지를 훨씬 많이 소모하니까 먹는 행위 자체가 대사를 끌어올리는 셈이죠. 게다가 식욕 조절 호르몬인 렙틴을 안정시켜 주니 시도 때도 없이 간식이 당기는 '입 터짐'을 막는 데도 일등 공신입니다. 한의학적 관점으로는 비장(脾臟) 기능을 보강하는 과정이라 이해하시면 돼요. 단백질이 모자라면 기운이 달리는 비허(脾虛) 상태에 빠지기 쉬운데, 이러면 비장이 영양분을 에너지로 바꾸지 못하고 몸 안에 끈적한 노폐물인 담음(痰飮)이나 뭉친 피인 어혈(瘀血)을 남깁니다. 결국 살이 잘 안 빠지는 체질로 변하는 주범이 되고 말아요. 단백질 섭취는 에너지를 태우고 순환시키는 기화(氣化) 능력을 길러서 담음이 쌓이지 않게 길을 닦는 작업이에요. 배를 쫄쫄 굶겨서 몸을 '절전 모드'로 돌리면 오히려 손해입니다. 스스로 노폐물을 비우고 에너지를 팍팍 쓸 수 있게 좋은 재료부터 채워주세요. 그 균형, 제가 옆에서 같이 잡아드릴게요.