Q. 식단도 잘 지키고 운동도 하는데 왜 갑자기 몸무게가 안 변하죠? 정체기가 오는 이유가 궁금해요.
백록담한의원
최연승 대표원장
우리 몸은 변화를 싫어하는 고집불통이랍니다. 체중이 줄면 몸은 이걸 '비상사태'로 받아들이거든요. (A) 음식을 적게 먹으면 (B) 에너지를 아끼려고 기초대사량을 스스로 뚝 떨어뜨립니다. (C) 결국 쓰는 양과 먹는 양이 똑같아지는 지점에서 정체기가 오고 마는 거죠. 이건 우리 몸이 스스로를 보호하려고 애쓰는 아주 기특하고 정상적인 생존 반응이니 너무 속상해 마세요.
📝 상세 답변
저도 예전에 다이어트를 하며 눈앞이 어지러웠던 기억이 생생합니다. 정성껏 식단을 조절했는데도 체중계 숫자가 멈춰 있으면 누구나 맥이 빠지기 마련이죠. 하지만 이는 의지가 약해서가 아니라, 우리 몸이 스스로를 보호하기 위해 정교한 방어막을 쳤기 때문입니다.
서양의학에서는 이를 '세트 포인트(Set Point)'라는 개념으로 설명합니다. 우리 뇌가 원래의 체중을 기억하고 자꾸 그 상태로 돌아가려 하는 성질이 있습니다. 살이 갑자기 빠지면 몸은 이를 비상사태로 인식해, 생존을 위해 대사 스위치를 낮추고 버티게 됩니다.
한의학에서는 이 과정을 비허(脾虛)와 담음(痰飮)의 관점으로 해석합니다. 소화와 대사를 담당하는 비장의 기운이 약해진 상태를 비허(脾虛)라고 합니다. 에너지가 부족해 비장 기능이 떨어지면 몸속 순환이 정체되며, 이때 담음(痰飮)과 같은 노폐물이 원활하게 배출되지 못하고 쌓이게 됩니다.
많은 환자분과 상담하며 경험해 보니, 정체기는 포기할 때가 아니라 몸이 바뀐 환경에 적응하며 내실을 다지는 시간이라는 것을 알 수 있었습니다. 여기서 무작정 더 굶으면 몸은 생존을 위해 대사 문을 더 꽉 잠가버립니다. 오히려 기력을 보강하고 순환을 도와 '이제는 안전하다'고 몸을 안심시켜 주어야 정체기를 건강하게 벗어날 수 있습니다.