Q. 스트레스 받으면 계속 뭔가가 당기는데, 이게 진짜 배고픈 건지 가짜 배고픔인지 어떻게 구분하나요?

저도 예전에 업무 스트레스가 심할 때 그랬어요. 배는 부른데 입이 심심해서 계속 뭘 씹고 있더라고요. 나중에 보니 그게 다 마음의 허기였죠. 한의학에서는 이런 상태를 비허(脾虛)라고 봅니다. 비장 기능이 약해지면 영양 흡수가 효율적이지 못해, 몸은 계속 '에너지가 부족해!'라고 잘못된 신호를 보내게 돼요. 여기에 스트레스로 인한 기울(氣鬱), 즉 기운이 뭉쳐 소통되지 않는 상태가 더해지면 감정적 식탐으로 이어집니다. 특히 식후에 바로 단것이 당기거나, 특정 음식(떡볶이, 초콜릿 등)만 찾는다면 이건 위장의 문제가 아니라 심리적 허기나 담음(痰飮), 즉 체내 노폐물이 쌓여 대사가 정체된 상태일 확률이 높습니다. 반면 진짜 배고픔은 꼬르륵 소리가 나며 서서히 진행되고, 건강한 음식이라도 기꺼이 먹게 되죠. 가장 좋은 방법은 '물 한 잔 마시고 15분만 기다려보는 것'이에요. 그래도 배가 고프다면 진짜 배고픔이고, 욕구가 사라진다면 가짜였던 셈이죠. 다만, 이런 조절이 매번 실패한다면 의지만의 문제가 아니라 몸의 균형이 깨진 상태일 수 있습니다. 내원하시면 현재 기운의 흐름을 살펴서 식탐의 뿌리를 함께 찾아보겠습니다.