의료 감수최연승대표원장
스트레스 받을 때마다 폭식하게 되는데, 한의학적으로 해결 방법이 있을까요?
단계별로 접근합니다. 첫 1~2주는 간울(肝鬱)을 풀고 식욕 안정제 역할을 하는 한약으로 급한 불을 끕니다. 이 시기엔 하루 한 번 과식을 하더라도 자책하지 않도록 마음도 다스려요. 3~4주차에는 비허(脾虛)를 보충해 소화 기능을 정상화하고, 감정적 식욕이 줄어드는 걸 체감합니다. 한 달 이후부터는 체질에 맞는 생활 습관 교정으로 재발을 막습니다. 개인별로 차이는 있지만, 보통 2~3개월 내에 폭식 빈도가 확연히 줄어듭니다.
더 자세히 설명드리면, 스트레스성 폭식은 한의학에서 간울(肝鬱)과 비허(脾虛)가 겹친 상태로 봐요. 스트레스로 간 기능이 울체되면 화(火)가 생기고, 이게 비장(脾)을 약하게 만들어요. 비장이 약해지면 음식 조절 능력이 떨어지고, 단 음식이나 탄수화물을 당기게 됩니다. 저도 예전에 수험생 시절 그랬는데, 공부하다 스트레스 받으면 과자 봉지 뜯고… 어질어질하고요. 한의학에선 이 순환을 끊는 게 중요합니다.
1~2주차: 침 치료와 간울을 푸는 한약(예: 소요산 가감)으로 긴장 완화를 돕습니다. 이때 식욕 안정에 도움이 되는 약재(감초, 백출 등)를 함께 써요. 밤에 잠도 잘 오게 해서 호르몬 밸런스를 맞추는 게 목표입니다. 수치를 말씀드리긴 어렵지만, 대부분 첫 주부터 '덜 쪼인다'는 느낌을 받으세요.
3~4주차: 비허를 보강하는 약으로 전환합니다. 비장 기능이 살아나면 식후 더부룩함이 줄고, 공복감이 덜 예민해져요. 이 시기엔 식사 패턴도 함께 교정합니다. '무조건 참지 말고, 끼니를 일정하게' — 이게 핵심입니다.
1개월 이후: 체질에 맞는 식이요법과 운동을 추천합니다. 예를 들어 담음(痰飮)이 많은 체질은 기름진 음식을 피하고, 간울이 심한 체질은 유산소 운동을 권해요. 폭식의 근본 원인인 스트레스 관리법도 상담합니다. 개인차가 있지만, 2~3개월 정도 꾸준히 관리하면 폭식 충동이 크게 줄어듭니다.
중요한 건 한약이 마법이 아니라는 점입니다. 같이 노력해야 해요. 저도 삽질을 좀 하다보니 깨달았는데, '약만 먹으면 낫겠지' 하면 요요 옵니다. 한의원에서 단계별로 체계적으로 접근하면 충분히 개선 가능합니다.