Q. 셀카나 사진을 보면 입꼬리 높이가 다르고 얼굴 중심이 쏠려 보이는데, 단순히 표정 습관 때문인지 아니면 턱관절이나 뼈 자체가 틀어진 것인지 어떻게 구분하나요?

많은 분이 거울을 볼 때는 잘 모르다가, 사진이나 영상을 통해 자신의 얼굴 비대칭을 발견하고 충격을 받으십니다. 특히 '입꼬리가 한쪽만 올라간다'거나 '웃을 때 비웃는 것처럼 보인다'는 고민은 단순한 표정 습관일 수도 있지만, 그 뿌리는 턱관절(TMJ)의 불균형이나 경추(목뼈)의 틀어짐에 있는 경우가 많습니다.

진료 시에는 다음과 같은 기준으로 증상을 구분하여 치료 방향을 결정합니다.

• 단순 근육성 비대칭: 평소 한쪽으로만 씹는 습관(편측 저작)이나 턱 괴기 등으로 인해 특정 근육만 발달하거나 짧아진 경우입니다. 이 경우 근육의 긴장을 풀고 균형을 잡는 치료만으로도 비교적 빠르게 개선됩니다.
• 턱관절 및 골격성 비대칭: 입을 벌릴 때 턱이 한쪽으로 치우치거나 '딱딱' 소리가 나고, 턱 끝의 중심선이 무너진 경우입니다. 이는 단순히 얼굴만의 문제가 아니라 경추의 정렬이 깨지면서 두개골의 위치가 미세하게 변한 상태일 가능성이 높습니다.
• 전신 불균형 동반형: 출산 후나 갑작스러운 체형 변화 이후 비대칭이 심해졌다면, 골반과 척추의 틀어짐이 상향 전달되어 안면 비대칭으로 나타난 경우입니다.

한의학에서는 이를 단순히 '겉모양'의 문제로 보지 않고 '상하불이(上下不二)', 즉 위와 아래가 하나로 연결되어 있다는 관점에서 접근합니다. 얼굴은 몸의 가장 끝부분에 위치하므로, 경추의 정렬이 바로잡히지 않은 상태에서 얼굴만 맞추려 하면 금방 재발하기 쉽습니다. 따라서 저희 백록담의원은 뼈를 깎는 수술 없이도 턱관절의 위치를 바로잡고, 경추 정렬을 개선하는 추나 요법과 기혈 순환을 돕는 한약 치료를 병행하여 얼굴의 중심선을 되찾는 것을 목표로 합니다.

다만, 입이 갑자기 전혀 벌어지지 않는 개구장애가 나타나거나, 턱관절의 통증과 함께 심한 편두통, 이명이 동반된다면 이는 단순 비대칭을 넘어선 염증성 질환일 수 있으므로 즉시 정밀 진단을 받으셔야 합니다.