Q. 자고 일어나면 목이 너무 아프고 따가운데, 이게 단순한 감기나 건조함 때문인지 아니면 수면무호흡증의 신호인지 어떻게 구분하나요?

아침에 일어났을 때 목이 따갑고 건조한 느낌이 드는 이유는 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫 번째는 실내 습도가 낮아 점막이 마르는 단순 건조증이고, 두 번째는 수면무호흡증으로 인해 기도가 좁아지면서 강제로 입을 벌려 숨을 쉬는 '구강 호흡'의 결과입니다. 특히 수면무호흡증 환자분들은 기도가 폐쇄되는 순간 산소 부족을 느끼며 본능적으로 입을 크게 벌리게 되는데, 이때 차갑고 건조한 공기가 직접 인후두 점막에 닿으면서 심한 염증 반응과 통증을 유발하게 됩니다.

단순 건조함과 수면무호흡증으로 인한 증상을 구분하는 판단 기준은 다음과 같습니다.

• 단순 건조: 가습기를 사용하거나 물을 마시면 금방 완화되며, 수면 중 호흡 중단이나 심한 코골이 증상이 없습니다.
• 수면무호흡 관련: 가습기를 써도 목의 통증이 여전하며, 기상 시 머리가 무겁거나 지끈거리는 두통이 동반됩니다.
• 동반 증상: 낮 시간에 이유 없는 졸음이 쏟아지거나, 집중력이 떨어지고 기억력이 감퇴하는 '브레인 포그' 현상이 나타납니다.
• 신체적 징후: 옆으로 누워 자야만 숨쉬기가 편하거나, 자다가 숨이 턱 막혀 깬 경험이 반복됩니다.

한의학에서는 이러한 상태를 상초(上焦, 가슴 위쪽의 호흡기 및 얼굴 부위)에 노폐물이 쌓여 기혈 순환이 정체된 것으로 봅니다. 특히 담음(痰飮, 체내에 쌓인 비정상적인 노폐물)이 기도 주변 조직에 정체되면 기도의 탄력이 떨어져 잠결에 기도가 쉽게 허물어지게 됩니다. 백록담 의원에서는 단순히 물리적으로 통로를 넓히는 것에 그치지 않고, 상초의 노폐물을 제거하고 기도의 탄력을 회복시켜 스스로 숨 쉬는 능력을 되찾는 데 집중합니다.

만약 수면 중 무호흡 시간이 길어지거나, 혈압이 급격히 상승하고 심한 가슴 답답함이 동반된다면 이는 심혈관계에 큰 부담을 주는 위험 신호일 수 있습니다. 이 경우 방치하지 마시고 반드시 수면다원검사 등 정밀 진단을 통해 본인의 상태를 정확히 파악하시어 전문의의 진료를 받으시길 권고드립니다.