Q. 생리 전후로 머리가 아픈 건 알겠는데, 이게 단순한 편두통인지 아니면 호르몬 때문에 생기는 문제인지 어떻게 구분하나요? 매번 진통제로 버티는 게 맞는지 판단이 안 서요.

많은 분이 겪으시는 '생리 전후 두통'은 단순히 머리가 아픈 증상을 넘어 여성 호르몬의 급격한 변동이 뇌혈관과 신경계에 영향을 주어 발생합니다. 특히 에스트로겐(여성 호르몬) 수치가 급격히 떨어지는 배란기나 생리 직전에 혈관의 확장과 수축이 불안정해지면서 뇌신경을 자극해 지끈거리는 통증과 울렁거림이 동반되는 것이 특징입니다.

단순 편두통과 호르몬성 두통을 구분하는 가장 중요한 기준은 '주기성'과 '동반 증상'입니다. 아래의 체크리스트를 통해 현재 상태를 점검해 보시기 바랍니다.

• 주기적 일치: 두통 일기를 썼을 때 배란기나 생리 시작 2~3일 전부터 증상이 시작되어 생리가 끝남과 동시에 사라지는가?
• 동반 증상의 변화: 평소에는 없던 빛·소리에 대한 과민 반응, 심한 메스꺼움, 집중력 저하가 생리 주기에 맞춰 나타나는가?
• 신체적 전조: 가슴 통증, 부종, 혹은 평소보다 심한 짜증이나 우울감 등 생리전증후군(PMS)과 함께 두통이 몰려오는가?
• 반응성: 일반 진통제를 복용해도 통증의 강도가 낮아지지 않거나, 약효가 떨어지면 즉시 통증이 재발하는가?

한의학에서는 이러한 증상을 혈어(血瘀, 피가 맑지 못하고 뭉쳐 흐름이 정체됨)와 간울(肝鬱, 스트레스로 인해 기운이 뭉쳐 소통되지 않음)의 관점에서 해석합니다. 호르몬의 변화는 신체 내부의 기혈 순환을 방해하며, 특히 하초(下焦, 아랫배와 생식기 부위)의 순환이 원활하지 않으면 그 영향이 상체로 올라와 머리를 무겁게 하고 열감을 유발하게 됩니다. 따라서 단순히 통증을 누르는 것이 아니라, 몸의 조절력을 회복해 호르몬 변화에 유연하게 대응할 수 있도록 돕는 치료가 필요합니다.

다만, 평소와 다르게 망치로 맞은 듯한 극심한 통증이 갑자기 발생하거나, 시야 결손, 말이 어눌해지는 증상, 고열을 동반한 경직성 두통이 나타날 경우에는 호르몬 문제가 아닌 응급 상황일 수 있으므로 즉시 신경과나 응급실을 방문하여 정밀 검사를 받으셔야 합니다.