Q. 눈까지 빠질 것처럼 통증이 심해지면 일단 진통제부터 찾게 되는데, 신경과에서 처방받은 약이나 일반 약국 약 말고 한방 치료를 병행하면 구체적으로 어떤 점이 다른가요? 무작정 약을 참는 게 아니라, 한방 진료가 제 통증 관리의 어떤 부분을 보완해 줄 수 있는지 궁금합니다.

약물 과용 두통은 진통제의 잦은 사용으로 인해 오히려 통증 역치가 낮아져, 평소라면 느끼지 못할 가벼운 자극에도 뇌가 강렬한 통증을 느끼는 '진통제의 역설' 상태입니다. 특히 눈 주변까지 뻗치는 강한 통증은 뇌신경의 과민반응과 더불어 상체로 열이 몰리는 상열(上熱) 현상이 결합했을 때 더욱 심해집니다.

많은 분이 신경과적 치료와 한방 치료 사이에서 고민하시는데, 두 치료는 접근 방식에서 차이가 있습니다. 아래 표를 통해 확인해 보세요.

한의학에서는 이를 '담음(痰飮)'의 관점에서 해석합니다. 담음이란 체내 수분 대사가 원활하지 못해 생긴 일종의 '노폐물'로, 이것이 머리와 목 주변의 기혈 순환을 방해하면 통증이 더욱 예민하게 느껴집니다. 한약 치료는 이 담음을 제거하고 부족한 진액(津液, 몸속의 수분과 영양분)을 채워 뇌신경이 지나치게 흥분하지 않도록 돕는 역할을 합니다.

• 신경 안정: 과민해진 통증 수용체를 진정시켜 통증의 강도를 낮춥니다.
• 위장관 회복: 잦은 진통제 복용으로 손상된 위장 기능을 회복시켜 전신 컨디션을 올립니다.
• 근육 긴장 해소: 경추와 후두부의 굳은 근육을 풀어 뇌로 가는 혈류를 원활하게 합니다.

다만, 갑작스러운 약물 중단은 반동성 두통을 유발할 수 있으므로 반드시 전문의와 상의하여 점진적으로 조절해야 합니다. 만약 평소와 다르게 벼락을 맞은 듯한 극심한 통증, 팔다리의 마비, 언어 장애, 혹은 고열을 동반한 두통이 나타난다면 이는 뇌혈관 질환 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급실을 방문하셔야 합니다.