Q. 말할 때마다 얼굴이 욱신거리고 둔한 느낌이 들어서 사람들을 만나는 게 겁나요. 단순히 예민해서 그런 건지, 아니면 혹시 뇌나 다른 곳에 정말 큰 병이 숨어 있는 건 아닌지 불안합니다. 어떤 신호가 나타날 때 '이건 정말 위험한 거다'라고 판단하고 바로 병원으로 달려가야 할까요?

비전형 안면통(Atypical Facial Pain)을 겪으시는 분들이 가장 힘들어하시는 점은 '겉으로는 멀쩡해 보이는데 나만 아프다'는 고립감과 불안함입니다. 특히 대화를 하거나 표정을 지을 때 욱신거리는 통증이 심해지면 사회생활 전반에 위축이 오게 되죠. 대부분의 경우 뇌 MRI나 치과 검진에서 '정상' 판정을 받으셨을 텐데, 이는 구조적인 파괴가 아니라 신경계의 '신호 전달 체계'가 과민해진 상태이기 때문입니다.

하지만 모든 안면 통증이 신경 과민 반응만은 아닙니다. 비전형 안면통으로 진단받으셨더라도, 다음과 같은 '레드 플래그(Red Flag, 위험 신호)'가 나타난다면 이는 단순 과민 반응이 아닌 기질적인 질환이나 응급 상황의 신호일 수 있으므로 즉시 신경과나 응급실을 방문하셔야 합니다.

• 안면 마비 및 감각 소실: 얼굴 한쪽이 갑자기 처지거나, 젓가락질이나 숟가락질이 안 될 정도로 손발의 힘이 빠지는 증상이 동반될 때
• 시각 및 운동 장애: 사물이 두 개로 보이거나(복시), 갑작스러운 시력 저하, 혹은 말이 어눌해지는 현상이 나타날 때
• 극심한 두통 및 발열: 망치로 맞은 듯한 생전 처음 느끼는 극심한 두통이 오거나, 원인 모를 고열과 오한이 동반될 때
• 피부 병변: 통증 부위에 수포(물집)가 잡히거나 피부 발진이 함께 나타나는 경우 (대상포진 가능성)

한의학에서는 이러한 만성 안면통을 '풍열(風熱)'이나 '어혈(瘀血)'의 관점에서 바라봅니다. 풍열이란 바람과 열기가 얼굴 쪽으로 몰려 기혈 순환을 방해하는 상태를 말하며, 어혈은 죽은 피나 찌꺼기가 정체되어 신경 통로를 압박하거나 흐름을 막아 통증을 유발하는 상태를 의미합니다. 특히 갱년기 이후 상열감이 심해지거나 스트레스로 인해 얼굴 쪽으로 열이 몰리는 분들은 이러한 불균형이 신경의 과민도를 더욱 높일 수 있습니다.

따라서 평소에는 긴장을 완화하고 안면 근육의 과도한 수축을 풀어주는 관리가 중요하지만, 위에서 언급한 위험 신호가 감지될 때는 지체 없이 전문의의 진단을 통해 뇌혈관 질환이나 염증성 질환 여부를 확인하는 것이 무엇보다 중요합니다.