Q. 신경치료까지 다 끝냈는데도 통증이 그대로예요. 치과에서는 엑스레이상 아무 문제가 없다는데, 대체 제 치아 어디가 잘못된 걸까요? 아니면 제가 너무 예민한 건가요?

치과에서 엑스레이나 CT 검사를 통해 치아 뿌리 끝까지 확인했음에도 통증이 계속된다면, 이는 '치아라는 하드웨어'의 문제가 아니라 '신경이라는 소프트웨어'의 오류로 보아야 합니다. 많은 환자분들이 신경치료 후에도 통증이 남으면 "치료가 잘못된 것 아닌가" 혹은 "내 정신력이 약해서 예민하게 느끼는 것인가"라며 자책하시지만, 이는 의학적으로 설명 가능한 비전형 치통(Atypical Odontalgia)의 전형적인 양상입니다.

일반적인 치통은 충치나 잇몸 질환처럼 명확한 '원인 부위'가 있고, 그 부위를 치료하면 통증이 사라집니다. 하지만 비전형 치통은 다음과 같은 특징을 보입니다.

• 불일치성: 겉으로 보기엔 잇몸이 붓지 않았고 엑스레이상으로도 정상인데, 환자는 죽을 만큼의 통증을 느낍니다.
• 통증의 양상: 찌릿하거나 욱신거리는 느낌, 혹은 타는 듯한 작열감이 나타나며, 찬물이나 뜨거운 음식 같은 외부 자극보다 가만히 있을 때나 스트레스를 받을 때 더 심해지기도 합니다.
• 범위의 확장: 처음엔 한두 개의 치아에서 시작했다가 점차 주변 치아나 턱관절, 얼굴 전체로 통증 범위가 넓어지는 경향이 있습니다.

한의학에서는 이를 단순히 치아의 문제로 보지 않고, 전신의 기혈(氣血, 에너지와 혈액) 순환이 정체되어 나타나는 '허열(虛熱, 몸의 정기가 부족해 생기는 비정상적인 열)'의 상태로 해석합니다. 특히 갱년기나 심한 스트레스 상황에서 상체와 얼굴 쪽으로 열이 몰리는 상열하한(上熱下寒) 증상이 나타나면, 구강 내 신경이 극도로 예민해져 작은 자극에도 뇌가 강한 통증 신호를 보내게 됩니다. 즉, 치아를 깎아내는 물리적 치료가 아니라, 과열된 신경을 진정시키고 몸의 전체적인 균형을 되찾아 '통증 역치'를 높여주는 접근이 필요합니다.

다만, 통증과 함께 갑작스러운 고열이 나거나, 얼굴 전체의 심한 부종, 혹은 마비 증상이 동반되는 경우에는 단순한 신경성 통증이 아닌 급성 감염이나 다른 신경계 질환일 수 있으므로 즉시 전문 의료기관의 정밀 진단을 받으셔야 합니다. 비전형 치통은 치과적 처치만으로는 해결되지 않는 경우가 많으므로, 전신 상태를 살피는 통합적인 관리가 중요합니다.