Q. 틀니 닿는 입천장이 하얗게 변하면서 너무 따가운데, 단순히 틀니가 안 맞아서 생기는 상처인지 아니면 곰팡이균 때문에 생긴 염증인지 어떻게 알 수 있나요? 혹시 그냥 뒀다가 목구멍까지 퍼지면 위험한 건가요?

틀니를 사용하는 어르신들이나 구강 건조증이 심한 분들은 입천장에 하얀 반점이 생겼을 때 이것이 단순한 마찰로 인한 상처인지, 아니면 '구강 칸디다증'이라는 곰팡이성 감염인지 구분하기 어렵습니다. 일반적으로 물리적인 상처는 해당 부위가 붉게 헐거나 피가 나는 양상을 보이지만, 칸디다증은 우유 찌꺼기나 치즈 같은 하얀 막이 입천장과 혀, 잇몸 주변을 덮는 것이 특징입니다. 특히 틀니와 입천장 사이의 밀폐된 공간은 습도가 높고 온도가 적당해 곰팡이균이 번식하기 최적의 환경이 됩니다.

한의학에서는 이러한 상태를 단순히 균의 침입으로만 보지 않고, '음허(陰虛)' 상태로 해석합니다. 음허란 우리 몸의 진액(津液, 체내 수분과 영양 물질)이 부족해져서 점막이 마르고 면역력이 떨어진 상태를 말합니다. 입안이 바짝 마르면 보호막 역할을 하는 침이 줄어들어 균이 쉽게 침투하게 되며, 이로 인해 염증이 반복되는 악순환이 일어납니다. 따라서 단순히 균을 제거하는 것을 넘어, 부족한 진액을 보충하고 구강 내 습윤 환경을 회복하는 치료가 병행되어야 합니다.

만약 다음과 같은 증상이 동반된다면 이는 단순한 구강 내 염증을 넘어 전신 면역 저하나 심각한 감염으로 진행되고 있다는 '레드 플래그(위험 신호)'일 수 있으므로 지체 없이 병원을 방문하셔야 합니다.

• 연하 곤란: 하얀 반점이 목구멍(인후부) 쪽으로 내려가 음식물이나 침을 삼키기가 힘들고 통증이 심한 경우
• 전신 증상: 구강 염증과 함께 고열, 오한, 극심한 피로감이 동반되는 경우
• 급격한 확산: 항진균제나 가글 치료 중임에도 불구하고 하얀 막이 입술 주변이나 볼 안쪽으로 빠르게 퍼지는 경우
• 출혈성 염증: 하얀 막을 닦아냈을 때 그 밑에서 심한 출혈이 있거나 궤양이 깊게 형성된 경우

구강 칸디다증은 당뇨병, 스테로이드제 사용, 면역 저하 상태에서 더 빈번하게 발생합니다. 특히 목구멍까지 균이 퍼지는 식도 칸디다증으로 진행되면 영양 섭취가 어려워져 전신 건강이 급격히 악화될 수 있습니다. 따라서 평소 틀니 위생 관리를 철저히 하고, 입안이 마르지 않도록 관리하며, 증상이 반복된다면 면역 체계 전반을 살피는 통합적인 진료를 받으시길 권장합니다.