Q. 술을 전혀 안 마시는데도 코와 뺨이 계속 붉어요. 단순한 홍조인지, 아니면 치료가 필요한 주사비인지 어떻게 구분하나요?

많은 분이 얼굴이 붉어지면 단순히 '피부가 예민해서' 혹은 '술을 마신 것처럼 보여서'라고 생각하시며 방치하시곤 합니다. 하지만 단순 홍조와 주사비(酒渣鼻)는 그 성격이 완전히 다릅니다. 주사비는 한자 그대로 '술 찌꺼기 같은 코'라는 뜻에서 유래했지만, 실제로는 음주 여부와 상관없이 발생하는 만성 염증성 피부 질환입니다.

가장 큰 구분 포인트는 '지속성'과 '피부 변화'입니다. 단순 홍조는 온도 변화나 감정 변화에 따라 일시적으로 붉어졌다가 금방 돌아오지만, 주사비는 시간이 갈수록 붉은 기가 가라앉지 않고 고정되는 경향이 있습니다. 특히 다음과 같은 증상이 동반된다면 단순 홍조가 아닌 주사비로 판단하고 진료를 받으셔야 합니다.

• 혈관 확장: 코나 뺨 주변에 실핏줄이 눈에 보일 정도로 확장되어 있는 경우
• 구진 및 농포: 여드름처럼 보이지만 압출되지 않는 붉은 뾰루지가 올라오는 경우
• 피부 변형: 코 주변 피부가 점점 두꺼워지거나 퉁퉁 붓는 느낌이 드는 경우
• 과민 반응: 매운 음식, 뜨거운 음료, 햇빛 등 외부 자극에 극심한 화끈거림을 느끼는 경우

한의학에서는 이를 '상열(上熱)'의 관점에서 바라봅니다. 상열이란 말 그대로 뜨거운 기운이 위로 솟구치는 현상을 의미합니다. 단순히 피부 겉면의 혈관만 닫아주는 것이 아니라, 몸속의 열 조절 시스템이 무너져 열이 얼굴로 몰리고 그 열이 식지 않아 혈관이 확장된 상태로 고착된 것으로 해석합니다. 즉, 내부의 열원(熱源)을 다스려 혈관의 민감도를 낮추는 것이 핵심입니다.

만약 얼굴의 붉은 기와 함께 피부가 따갑고 진물이 나거나, 눈 주변까지 충혈되며 이물감이 느껴지는 경우라면 염증이 심화된 상태일 수 있으므로 즉시 내원하여 정밀한 진단을 받으시길 권장합니다. 주사비는 진행성 질환이기에 초기에 적절한 대응을 하는 것이 피부 변형을 막는 최선의 방법입니다.