Q. 병원에서는 MRI상 병변이 그대로라는데, 저는 정작 다리에 힘이 빠지고 금방 지쳐서 일상생활이 너무 힘들어요. 이럴 때 식단이나 생활 습관을 어떻게 바꿔야 몸의 에너지를 되찾고 재발 불안감을 줄일 수 있을까요?

다발성경화증 환자분들이 가장 답답해하시는 부분이 바로 '영상 검사 결과는 괜찮다는데 나는 왜 계속 아픈가' 하는 점입니다. 이는 MRI가 구조적인 병변(탈수초 현상)을 보여준다면, 환자분이 느끼는 증상은 신경 전달 효율의 저하와 전신적인 염증 반응, 그리고 그로 인한 '신경성 피로'이기 때문입니다. 특히 다리 힘이 빠지고 쉽게 지치는 증상은 단순한 근력 부족이 아니라, 뇌와 신경계가 에너지를 효율적으로 사용하지 못하는 상태임을 의미합니다.

한의학에서는 이를 기혈양허(氣血兩虛), 즉 기운과 혈액이 모두 부족해져 신경과 근육에 충분한 영양과 산소가 공급되지 않는 상태로 봅니다. 또한 외부 온도 변화에 민감하게 반응하는 특성을 고려해, 체온이 올라가면 증상이 심해지는 '우흐트호프 현상(Uhthoff's phenomenon)'을 관리하는 것이 핵심입니다. 면역 체계의 과잉 반응을 잠재우고 신경 재생을 돕기 위해 다음과 같은 생활 수칙을 제안합니다.

• 식사 가이드: 정제 설탕과 밀가루 같은 염증 유발 식품을 줄이고, 오메가-3가 풍부한 등푸른생선, 견과류, 신선한 채소 위주의 항염 식단을 구성하세요. 특히 비타민 D 수치를 적절히 유지하는 것이 면역 조절에 도움이 됩니다.
• 체온 및 환경 조절: 너무 뜨거운 목욕이나 사우나는 피하고, 여름철에는 냉방 기기를 적절히 활용해 체온이 급격히 오르지 않도록 하세요. 겨울철에는 관절이 뻣뻣해지지 않게 보온에 신경 써야 합니다.
• 활동 및 수면: '배터리 방전' 느낌이 든다면 무리한 운동보다는 스트레칭, 가벼운 산책, 요가 등 저강도 활동부터 시작하세요. 수면은 신경계가 회복되는 유일한 시간입니다. 매일 정해진 시간에 취침하여 뇌의 피로를 씻어내야 합니다.
• 심리적 안정: 재발에 대한 불안은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 높여 오히려 염증 반응을 촉진할 수 있습니다. 명상이나 호흡법을 통해 교감신경의 흥분을 가라앉히는 연습이 필요합니다.

만약 평소보다 갑자기 말이 어눌해지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 급격히 빠지는 경우, 혹은 시야가 갑자기 흐려지는 증상이 나타난다면 이는 단순한 컨디션 난조가 아닌 급성 재발의 신호일 수 있습니다. 이럴 때는 지체하지 말고 즉시 주치의를 찾아 정확한 진단과 처치를 받으셔야 합니다. 한방 통합 관리는 이러한 양방 치료의 공백을 메우고, 신체 전반의 자생력을 높여 일상 복귀를 돕는 보조적 수단으로 병행하는 것이 가장 효과적입니다.