편두통·긴장형두통·후두신경통, 내 두통은 어떻게 다를까요?

머리가 아플 때마다 관자놀이인지 뒤통수인지 손으로 짚어 보게 됩니다. 하지만 위치만으로는 두통의 종류를 가르기 어렵습니다.

통증의 지속시간, 움직임에 따른 악화, 구역과 감각과민, 짧게 쏘는 신경통 양상을 함께 봐야 세 두통을 구분할 수 있습니다.

아픈 위치보다 발작의 모양을 봅니다

편두통에서는 걷거나 계단을 오를 때 통증이 더해지고 구역이나 빛·소리에 대한 과민이 동반되는지 살핍니다. 긴장형두통은 압박하거나 조이는 느낌이 흔하고 일상 활동으로 뚜렷하게 악화되지 않는 양상이 전형적입니다. 이는 대표적인 특징이지 한 항목만으로 진단하는 규칙은 아닙니다.

두통의 이름은 한 가지 느낌으로 정하지 않습니다. 편두통은 움직임에 따른 악화, 구역, 빛과 소리에 대한 과민 등을 조합해 판단하고, 긴장형두통은 조이는 양상과 일상 활동에 따른 변화가 덜한 특징을 살핍니다. 후두신경통에서는 뒤통수의 신경 분포를 따라 짧게 쏘는 통증과 두피 감각 이상이 중요한 단서입니다. 같은 위치가 아파도 지속시간과 동반 증상이 다르면 설명이 달라집니다.

후두신경통은 뒤통수 신경 분포를 따라 수초에서 수분씩 날카롭게 쏘는 통증, 두피를 만졌을 때 아픈 반응과 국소 압통을 봅니다. 뒤통수가 오래 묵직한 통증은 목에서 퍼진 통증이나 편두통일 수도 있습니다. 신경통이라는 이름을 통증 위치에 곧바로 붙이지 않습니다.

간단한 비교표에서 내 통증이 한 칸에 들어가지 않아도 이상한 것은 아닙니다. 진단 기준은 대표 특징의 조합이며, 가능성 높은 두통과 추가 확인이 필요한 두통을 나누는 데 쓰입니다. 불확실한 경우에는 한두 번의 발작을 더 기록하고 진찰 결과와 합쳐 설명을 정교하게 합니다.

다음 두통 때 확인해 보세요

다음 발작에는 시작·종료 시각, 움직였을 때의 변화, 구역과 빛·소리 과민을 기록해 보세요. 순간적으로 쏘는 통증이라면 한 번의 길이와 하루 반복 횟수를 별도로 표시합니다. 이 기록을 바탕으로 진찰하면 서로 다른 발작을 한 병명으로 섞는 일을 줄일 수 있습니다.

저는 진료에서 가장 심한 날뿐 아니라 가볍게 아픈 날의 모습도 묻습니다. 매번 같은 통증인지, 어떤 날에는 눌리고 다른 날에는 울렁거리며 움직이기 어려운지 구분하기 위해서입니다. 한 환자에게 두 종류의 두통이 함께 있거나, 잦아진 편두통이 날마다 다른 모습으로 나타날 수 있습니다. 기억에 남는 한 번의 발작만으로 전체 경과를 설명하기 어려운 이유입니다.

치료 방향을 정할 때는 병명과 생활 조건을 두 층으로 봅니다. 병명은 약물 선택과 필요한 검사의 기준이 되고, 수면·식사·목과 턱의 긴장은 그 환자가 어떤 상황에서 더 힘들어지는지 알려줍니다. 한의 진료에서도 기존 진단을 지우지 않고 냉열감, 소화 반응, 복부 긴장과 통증이 함께 움직이는지 확인합니다. 함께 나타난다는 사실만으로 원인이라고 단정하지는 않습니다.

갑자기 최고 강도에 도달한 두통이나 새로운 마비·말 어눌함이 동반되면 두통 유형을 스스로 나누기 전에 응급 평가를 받아야 합니다.