한쪽 머리가 아프면 모두 편두통일까요?

왼쪽 관자놀이가 아프면 편두통이라고 생각하고 약을 찾기 쉽습니다. 편두통의 ‘편’이라는 말도 그런 생각을 강화합니다.

한쪽 통증은 편두통의 단서이지만 필수 조건도 충분한 조건도 아닙니다. 다른 두통도 한쪽으로 나타날 수 있고 편두통은 양쪽에 생기기도 합니다.

한쪽이라는 정보 다음에 물어야 할 것

구역과 빛·소리 과민이 있는지, 몸을 움직이면 더 아픈지, 몇 시간 지속되는지를 함께 봅니다. 반대로 눈 주위의 매우 심한 통증이 짧은 발작으로 반복되면서 같은 쪽 눈물·코막힘과 안절부절못함이 있다면 군발두통 등 다른 유형을 검토할 이유가 있습니다.

늘 같은 쪽만 아프다는 점과 발작마다 좌우가 바뀐다는 점도 구분합니다. 목 움직임에 따라 같은 쪽 통증이 재현되거나 두피에 짧은 전기통이 생긴다면 다른 설명이 필요할 수 있습니다. 그렇다고 한쪽이라는 이유만으로 혈관이나 뇌의 구조적 이상을 뜻하는 것은 아닙니다.

한쪽 통증이 처음 생겼다는 정보와 오래전부터 같은 발작이 반복됐다는 정보는 의미가 다릅니다. 또한 한쪽에만 머무는 통증과 좌우가 번갈아 나타나는 통증도 나눕니다. 진료에선 병명보다 이 경과를 먼저 설명하는 것이 좋습니다.

두통의 이름은 한 가지 느낌으로 정하지 않습니다. 편두통은 움직임에 따른 악화, 구역, 빛과 소리에 대한 과민 등을 조합해 판단하고, 긴장형두통은 조이는 양상과 일상 활동에 따른 변화가 덜한 특징을 살핍니다. 후두신경통에서는 뒤통수의 신경 분포를 따라 짧게 쏘는 통증과 두피 감각 이상이 중요한 단서입니다. 같은 위치가 아파도 지속시간과 동반 증상이 다르면 설명이 달라집니다.

설명이 맞는지 확인하는 방법

저는 진료에서 가장 심한 날뿐 아니라 가볍게 아픈 날의 모습도 묻습니다. 매번 같은 통증인지, 어떤 날에는 눌리고 다른 날에는 울렁거리며 움직이기 어려운지 구분하기 위해서입니다. 한 환자에게 두 종류의 두통이 함께 있거나, 잦아진 편두통이 날마다 다른 모습으로 나타날 수 있습니다. 기억에 남는 한 번의 발작만으로 전체 경과를 설명하기 어려운 이유입니다.

통증 지도를 그릴 때 왼쪽·오른쪽만 표시하지 말고, 눈 주변인지 관자놀이인지 뒤통수인지와 지속시간을 적어 보세요. 눈물·코막힘, 가만히 눕고 싶은지 움직이고 싶은지도 함께 적으면 진료에서 감별하는 데 실질적인 정보가 됩니다.

치료 방향을 정할 때는 병명과 생활 조건을 두 층으로 봅니다. 병명은 약물 선택과 필요한 검사의 기준이 되고, 수면·식사·목과 턱의 긴장은 그 환자가 어떤 상황에서 더 힘들어지는지 알려줍니다. 한의 진료에서도 기존 진단을 지우지 않고 냉열감, 소화 반응, 복부 긴장과 통증이 함께 움직이는지 확인합니다. 함께 나타난다는 사실만으로 원인이라고 단정하지는 않습니다.

새로 생긴 지속적인 한쪽 두통이나 눈 통증·시력 저하가 함께 있다면 기존 편두통이라고 넘기지 말고 진료받으세요.