Q. My stool odor is very foul. Is it a medical problem?

변 냄새가 지독한 것은 대부분의 경우 병이라기보다는 소화 및 장내 환경의 변화를 나타내는 신호입니다. 변비로 인해 대변이 장 내에 오래 머물면서 점차 부패하게 되고, 이 과정에서 불쾌한 냄새가 발생하게 됩니다. 특히 고기, 계란, 우유 같은 동물성 단백질을 많이 섭취할 때 이러한 냄새가 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 이는 장 내 유해균이 단백질을 분해하면서 암모니아, 황화수소 같은 악취 물질을 만들기 때문입니다. 따라서 변 냄새의 강도와 빈도는 식습관, 배변 습관, 개인의 장내 미생물 균형 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 다만 변 냄새 외에 복통, 설사, 변비가 지속되거나 대변의 색깔이나 형태에 뚜렷한 변화가 있다면 소화기 건강에 관심을 기울일 필요가 있습니다. 한의학에서는 이러한 증상들을 소화 기능 저하, 장내 환경 악화의 신호로 봅니다. 식이 조절(동물성 단백질 줄이기, 섬유질 늘리기), 충분한 수분 섭취, 규칙적인 운동 등으로 개선되는 경우가 많습니다. 그러나 정확한 진단과 개인에 맞는 치료법은 한의사와의 진료를 통해 결정되므로, 증상이 오래 지속되거나 불편함이 크다면 전문가 상담을 받으시기를 권장합니다.