アトピー保湿剤クリームはどう選んだらいい？
上の図は、クレンジング過程で皮膚バリアが崩壊する様子をよく示しています。青く見えるのが角質細胞で、その中に丸い緑色をしているのが天然保湿因子（Natural Moisturizing Factor、NMF）です。NMFは皮膚で水分を保持する役割を果たします。青い角質細胞の間を埋めている黄色いものが様々な脂質（lipid）です。つまり、皮膚バリアは、水分を保持するNMFが四角い角質細胞の中に存在し、これらの角質細胞がびっしりと並び、その間を脂質（lipid）がセメントのように埋めるという非常にユニークな構造です。
クレンジングの影響
- 水分損失
- 水分を保持できるNMFの減少
- 角質細胞と角質細胞を強固に結合させる脂質（lipid）の減少
この過程でpHも変化し、皮膚バリアは崩壊し、バリアを修復するための材料も不足します。継続的に適切なクレンジングの重要性が強調される理由は、このような皮膚を保護するために皮膚が自然に作り上げたバリア構造が、ハーシュクレンジング（harsh cleansing）によってすべて損傷してしまうからです。
天然保湿因子（NMF）
細胞内で水分を保持できるものを天然保湿因子（NMF）と呼びます。代表的な天然保湿因子はアミノ酸です。フィラグリンが分解される過程で多くのアミノ酸が生成されるため、フィラグリン生成能力の遺伝的差異が皮膚体質とも関連する可能性があります。
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アミノ酸以外にも数種類の天然保湿因子があります。天然保湿因子と同様に、水分を保持する（hygroscopic）特性を持つ成分が保湿剤成分として活用できます。代表的なものがグリセリンで、その他に乳酸（lactic acid）、パンテノールなどがあります。
保湿戦略
皮膚を保湿させる戦略は、水分損失量を減らすことに焦点が当てられています。グリセリン、パンテノールなどのように、水分をよく保持できる成分はヒューメクタント（humectant）と呼ばれます。一方、皮膚表面に油膜を張って水分の蒸発を防ぐこともできます。これらの成分はオクルーシブ（occlusive）系と呼ばれます。代表的なものはワセリンとして知られているペトロラタムやラノリンなどの成分です。その他にも、角質細胞と角質細胞の間を埋めていた黄色の脂質（lipid）と似た成分で満たすことをエモリエント（emollient）と呼びます。通常の保湿剤は、ヒューメクタント、オクルーシブ、エモリエント系の成分を組み合わせて、適切な保湿効果を発揮します。
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保湿剤選択時の注意事項
様々な良いとされる成分が多数配合されている場合、かえって良くないこともあります。特に皮膚バリアが崩壊している敏感肌では、敏感反応やアレルギー反応が現れることがあります。保湿剤の原理を学ぶと、保湿剤は保湿だけに忠実な製品を選ぶのが最も良く、ほとんどの保湿剤に含まれているグリセリンは研究も進んでおり、非常に良い成分です。
要約
- 保湿は治療である。
- ユリアージュの大容量保湿剤も推奨できる。