帯状疱疹の後遺症、帯状疱疹後神経痛

本日は帯状疱疹についてお話ししたいと思います。帯状疱疹はウイルス感染症です。生涯に一度以上帯状疱疹を経験する人の数は全体の約20%にも上り、非常に一般的な症状です。水痘・帯状疱疹ウイルスが体内に感染して潜伏しており、活動を再開することによって帯状疱疹の症状が現れます。帯状疱疹の初期には、非常に強い痛みと皮膚に水ぶくれが生じます。水疱は1～3週間で治まることが多いですが、痛みは長期間続くことがあるため注意が必要です。

帯状疱疹の原因は？

帯状疱疹は主に成人でよく発症します。帯状疱疹ウイルスが潜伏しており、過労などで免疫力が低下した状況でウイルスが活発化し、症状が現れます。帯状疱疹は再発することが少なくありません。体調が優れない時に帯状疱疹が再発することもあるため、体調管理に気を配る必要があります。通常、帯状疱疹が頻繁に再発したり、帯状疱疹後遺症として神経痛が長期化する場合に、漢方治療を検討して来院される方が多くいらっしゃいます。単に抗ウイルス薬だけでは症状がうまくコントロールできないケースが少なくないためです。

帯状疱疹と免疫力？

帯状疱疹は、帯状疱疹ウイルスに感染して神経に潜伏しており、再活性化することによって発症します。ウイルスの再活性化に影響を与える様々な要因が、帯状疱疹の発症を引き起こす可能性があります。ストレスと過労は代表的な原因です。ステロイドホルモンの使用、免疫抑制剤、抗がん剤、術後など、免疫力が低下する状況で帯状疱疹が現れることがあります。通常、体調が悪い時に、追い打ちをかけるように帯状疱疹まで現れるため、患者さんは肉体的、精神的に相当な負担を感じます。一般的に、免疫力低下が顕著になる50代以降の中高年層以上で帯状疱疹がよく発症する理由です。

帯状疱疹の初期症状

帯状疱疹の症状が現れ始めると、まず皮膚に症状が出ます。帯状疱疹ウイルスが脊髄レベルに潜伏しており、活動を開始するため、その脊髄レベルに関連する皮膚分節に主に症状が現れます。片側性の特定の皮膚領域に灼熱感が伴い、チクチクとした痛みを感じ始めるのが帯状疱疹の初期症状のポイントです。その後48～72時間で、皮膚に赤い発疹と水ぶくれ、水疱が形成されます。つまり、特定の部位に片側性で皮膚の灼熱感を伴う水ぶくれが現れた場合は、帯状疱疹を疑うことができます。帯状疱疹では、風邪と似たように悪寒、発熱、頭痛などの症状を伴うことがあります。

帯状疱疹の合併症

帯状疱疹は後遺症や合併症が発生する可能性があります。目の周囲に帯状疱疹が現れる場合は視力に影響を及ぼすことがあり、重症の場合には失明に至ることもあります。耳の周囲の帯状疱疹は耳に影響を与え、聴力に影響を及ぼすことがあります。顔面部位の帯状疱疹によって顔面神経が麻痺することもあります。帯状疱疹が特にこのような特定の部位で発生した場合には、重大な合併症を引き起こす可能性があるため、慎重に適切な治療を行う必要があります。帯状疱疹の後遺症としては、帯状疱疹後神経痛は、水ぶくれが治まった後も長期間にわたり神経痛の症状が続く場合を指します。

帯状疱疹後神経痛とは？

帯状疱疹後に持続的に訴える神経痛は、生活の質を著しく低下させる要因です。主に60歳以上の高齢者において、帯状疱疹後遺症が長期化するケースが多く見られます。神経痛に使用される薬物は一般的な消炎鎮痛剤よりも強力ですが、これらの薬物治療にもうまく反応しないことがあります。神経痛の症状では、神経痛以外にも様々な感覚異常を訴えることがあります。虫が這うような感覚や、水中に浸かっているような異物感、感覚低下など、様々な種類の異常感覚を伴うことがあります。帯状疱疹後の神経痛は鎮痛剤ではうまくコントロールできないことが多いため、漢方治療を検討して来院される方が多くいらっしゃいます。

帯状疱疹の再発を防ぐ

帯状疱疹が再発すると、今後も再発し続けるのではないかと非常に心配になるのは事実です。帯状疱疹は再発率がかなり高い傾向にあります。帯状疱疹の痛みが長期間続いた場合、再発の可能性はさらに高まります。帯状疱疹に一度かかると、そのうち3人に1人が再発すると言われています。特に帯状疱疹の痛みが60日以上続いた場合、すぐに回復した人に比べて約5倍再発の可能性が高いことが知られています。これは、帯状疱疹の初期にしっかりと治療を行い、長期化させないようにすべき理由でもあります。

帯状疱疹の治療

帯状疱疹は、一部の患者では経過観察をするだけでも自然に良くなることもあります。しかし、ほとんどの場合、初期段階で適切な治療を行うことが推奨されます。帯状疱疹において重要なのは、ウイルスの活性を抑制することと、慢性疼痛や神経痛症状の長期化を未然に防ぐことです。帯状疱疹での痛みは、鎮痛剤でもうまくコントロールできないことが多いです。麻薬性鎮痛剤の使用は負担が大きいため、痛みのコントロール目的で鍼治療を検討することができます。漢方薬治療も神経痛に役立つことがあり、気力を回復させて免疫力に影響を与えることで、帯状疱疹の回復と再発防止に役立つ可能性があります。

帯状疱疹の漢方治療は？

帯状疱疹の漢方治療の目標は、帯状疱疹症状の緩和、帯状疱疹後遺症の最小化、帯状疱疹再発の可能性を減らすことにあります。帯状疱疹の症状は皮膚症状に加え痛みが強く現れるため、短期的にこれらの症状を緩和することも重要です。帯状疱疹後神経痛の場合、症状が長期化し、鎮痛剤にもうまく反応しない症状が残ることがあるため、帯状疱疹の初期症状から慢性疼痛へと進行させないことも必要です。帯状疱疹ウイルスが潜伏しており、免疫力が低下した状況に乗じて再発することがあるため、全身のコンディションを向上させて帯状疱疹再発の可能性を減らす必要があります。これらの様々な治療目標を達成するため、漢方治療の多様な選択肢を選び、治療を進めていきます。漢方薬、鍼、薬鍼、蜂毒鍼、電鍼など、様々な治療を通じて帯状疱疹患者の多様な問題に役立てることができます。