コロナは終息したのに、なぜ未だに息切れや倦怠感が続くのか？ |コロナ後遺症
目次
1. 病は終わったのに、なぜ体調が戻らないのでしょうか？
コロナはもう終わったと言われますね。マスクも外し、感染者数も今ではニュースであまり報じられなくなりました。しかし…異様に疲労感が強く、息切れがしたり、少しの活動でも心臓がドキドキしたりする—このような話を、最近ではかえってよく耳にするのではないでしょうか？
診察室にいらっしゃる方々の中にも「検査では異常がないのに、階段を上るだけで息が切れてつらいです」、「以前は一日残業しても平気だったのに、最近は午前中を過ぎただけでぐったりしてしまいます」と訴えられる方が少なくありません。しかし、これは単に年のせい、運動不足のせいにして片付けられる問題なのでしょうか？
2. 息切れと疲労感は、似ているようで異なります
息切れとは、文字通り酸素供給が需要に追いつかない状態を指します。呼吸は速いのに酸素が取り込まれない—肺、心臓、血液循環のどこかで供給システムにボトルネックが生じているのです。一方、疲労感というのは、酸素や栄養素が到達していても、それを使うエネルギーシステムが故障した時に現れます。筋肉代謝、細胞内回復力、ミトコンドリア機能、神経系統合…これら、より複雑で根本的な回復システムが機能不全に陥っているサインである可能性があります。
この二つの症状は互いに絡み合い、悪循環を生み出します。息切れで活動量が減り、活動量が減るほど筋肉がさらに弱くなり、弱くなった筋肉はより早く疲労し…結果として、ますます疲労感が強くなり、ますます息切れがする体になっていくのです。
3. 本当に体は変わってしまったのでしょうか？ VO₂max、実際に低下しています
このような変化は「気のせい」ではありません。実際にコロナ後、患者のVO₂max—最大酸素摂取量—が平均10〜30%程度減少したという報告が複数あります。VO₂maxとは、文字通り体が1分間に利用できる最大の酸素量であり、マラソン選手やアスリートの競技能力だけでなく、一般の方々の心肺回復力、日常生活における体力指標としても広く用いられています。
ところがコロナ後には、肺のガス交換効率が低下し、心臓の拍出量が減り、筋肉で酸素を利用する能力までもが低下することが、研究でも繰り返し確認されています。そのため、階段を数階上るだけで息が切れ、以前よりも回復に時間がかかるのは、ごく自然な反応なのです。
4. 息切れと疲労感があるのに、検査では正常？
検査では正常だと言われます。肺活量も、心電図も、血液検査も問題ないと言われますね。しかし、相変わらず疲労感が強く、息切れがし、胸がドキドキします。このような場合、自律神経系の異常、特にPOTSという症候群を思い浮かべることができます。POTSは「起立性頻脈症候群」と呼ばれ、立っていると心拍数が過度に上昇し、動悸と疲労感が伴って現れるのが特徴です。
驚くべきことに、これは若く健康だった人にも発症することがあります。感染後、突然発症することもあり、回復には予想以上に時間がかかります。コロナウイルスはACE2受容体を介して肺、心臓、血管、神経にまで影響を及ぼしうるウイルスであるため、このように多臓器にわたる自律神経系の異常を残していくケースも少なくありません。
5. これはコロナウイルス特有の特徴なのでしょうか？
ここで興味深い点があります。コロナウイルス以前にも、このような症状は存在しました。インフルエンザ、SARS（SARS-1）、EBウイルス、さらにはインフルエンザ後の後遺症など。これらのウイルス感染後にも、疲労、息切れ、回復の遅延、自律神経系の異常といった症状が現れた事例は少なくありません。ただ、当時は患者数が相対的に少なく、それを追跡して研究するシステムが不足していたに過ぎません。
今回のコロナウイルスは、全世界で数億人が同時に感染した類を見ないケースであったため、以前はあまり注目されなかった病後の回復問題が一気に表面化したのです。
6. 漢方医学では、すでに古くからこれを「余病」と呼んでいました
漢方医学ではこれを「病が完治したにもかかわらず回復しない状態」、すなわち余病（よびょう）あるいは病後虚証（びょうごきょしょう）として認識していました。これは新しい概念ではありません。むしろ『傷寒論（しょうかんろん）』や『金匱要略（きんきようりゃく）』にすでにかなり詳しくまとめられています。
例えば、「竹葉石膏湯（ちくようせっこうとう）」は、「病後に微熱が残り、煩躁（はんそう）し、口渇がある人」に用いられる処方です。現代で言えば、発熱はないものの、体が熱っぽく、疲れやすく、神経過敏な状態、つまりロングCOVIDの代表的な症状群と重なります。また、「生脈散（しょうみゃくさん）」は、「気力が低下し、息切れがし、脈が弱く、汗が頻繁に出る人」に処方されます。心拍がなかなか回復せず、疲労感が持続する方々、すなわちPOTSやVO₂max低下型の疲労にも当てはまります。
このように、漢方医学は古くから「病気が治ることと、体が回復することは異なる」という点を非常に重要視してきました。
7. 回復を促す生活戦略は異なります
このような方々には、単純な体力トレーニングや薬の処方よりも、回復システム自体を刺激しないよう保護すること、これがまず第一です。無理な運動は禁物です。かえって回復が遅れる可能性があります。代わりに「ペーシング」、つまり自分の体が耐えられる範囲内で少しずつ活動を増やしていく方法が重要になります。
十分な水分と塩分摂取、一定の睡眠リズムの維持、ストレスを軽減する環境設計も回復を早めます。漢方薬を使用する場合でも、単に気力を補うだけでなく、気の流れを安定させ、陰陽の不均衡を調整し、衛気（えき）を回復させることに重点が置かれます。
8. 終わったのは病、回復はまだ途上です
コロナウイルス感染は終わりました。しかし、私たちの体の回復はまだ終わっていないのかもしれません。息切れや疲労感があるのは、怠けているからでも、体が弱ったからでもなく、回復システムがダメージを受け、まだバランスを取り戻している最中だというサインなのです。
過去には見過ごされがちだった病後の症状—今ではそれらをより正確に把握し、理解し、治療できる時代です。ですから、「もう治ったのになぜこんな状態なんだろう？」という自責の念よりも、「回復はまだ終わっていない」という視点で見ていただければと思います。あなたの回復は今も進行中です。
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