COVID-19 đã kết thúc rồi nhưng tại sao vẫn còn thở dốc và mệt mỏi? | Hậu COVID-19

1. Bệnh đã qua, nhưng sao cơ thể vẫn chưa hồi phục?

Người ta nói rằng đại dịch COVID-19 đã qua đi. Chúng ta đã bỏ khẩu trang, và số ca nhiễm mới cũng không còn xuất hiện nhiều trên các bản tin. Thế nhưng... bạn có thấy dạo gần đây mình nghe nhiều hơn những câu chuyện kiểu như 'cơ thể mệt mỏi lạ thường, khó thở, tim đập nhanh dù chỉ hoạt động nhẹ' không?

Trong số những người đến phòng khám, có rất nhiều người than phiền rằng “dù kết quả xét nghiệm không có gì bất thường, nhưng chỉ cần leo cầu thang là đã thấy khó thở và mệt mỏi”, “trước đây có thức khuya làm thêm một ngày cũng không sao, nhưng bây giờ chỉ cần qua buổi sáng là đã kiệt sức”. Thế nhưng, liệu đây có phải là vấn đề có thể đổ lỗi đơn thuần cho tuổi tác hay thiếu vận động không?

2. Khó thở và mệt mỏi, tưởng chừng giống nhưng lại khác nhau

Khó thở, đúng như nghĩa đen của nó, là tình trạng cung cấp oxy không đáp ứng đủ nhu cầu. Nhịp thở nhanh nhưng oxy không được đưa vào – điều này cho thấy có sự tắc nghẽn trong hệ thống cung cấp ở đâu đó: phổi, tim, hoặc tuần hoàn máu. Ngược lại, mệt mỏi xuất hiện khi oxy hoặc chất dinh dưỡng đã đến nơi nhưng hệ thống năng lượng để sử dụng chúng lại bị trục trặc. Trao đổi chất ở cơ bắp, khả năng phục hồi nội bào, chức năng ty thể, sự tích hợp của hệ thần kinh... Đây có thể là dấu hiệu cho thấy một hệ thống phục hồi phức tạp và cơ bản hơn đã bị suy yếu.

Hai triệu chứng này đan xen nhau tạo thành một vòng luẩn quẩn. Khó thở dẫn đến giảm hoạt động, hoạt động giảm khiến cơ bắp yếu đi, cơ bắp yếu hơn thì lại nhanh mệt mỏi hơn... Cuối cùng, cơ thể ngày càng kiệt sức và càng khó thở hơn.

3. Cơ thể có thực sự thay đổi không? Chỉ số VO₂max, thực tế là có giảm

Những thay đổi này không phải là 'do cảm giác'. Trên thực tế, có nhiều báo cáo cho thấy chỉ số VO₂max – khả năng hấp thụ oxy tối đa – ở bệnh nhân sau COVID-19 đã giảm trung bình khoảng 10-30%. VO₂max, đúng như tên gọi, là lượng oxy tối đa mà cơ thể có thể sử dụng trong một phút. Chỉ số này không chỉ được dùng để đánh giá hiệu suất của vận động viên marathon hay vận động viên chuyên nghiệp, mà còn là thước đo phổ biến về khả năng phục hồi tim phổi và thể lực trong sinh hoạt hàng ngày của người bình thường.

Tuy nhiên, các nghiên cứu đã liên tục xác nhận rằng sau COVID-19, hiệu quả trao đổi khí ở phổi giảm, lượng máu tống xuất từ tim giảm, và ngay cả khả năng sử dụng oxy của cơ bắp cũng suy yếu. Do đó, việc cảm thấy khó thở khi chỉ leo vài tầng cầu thang và mất nhiều thời gian hơn để hồi phục so với trước đây là một phản ứng hết sức tự nhiên.

4. Khó thở và mệt mỏi, nhưng kết quả xét nghiệm lại bình thường?

Các xét nghiệm cho thấy kết quả bình thường. Chức năng phổi, điện tâm đồ, xét nghiệm máu đều ổn. Thế nhưng, bạn vẫn cảm thấy mệt mỏi, khó thở và tim đập nhanh hồi hộp. Trong trường hợp này, có thể nghĩ đến rối loạn hệ thần kinh tự chủ, đặc biệt là hội chứng POTS. POTS, hay còn gọi là 'Hội chứng nhịp tim nhanh tư thế đứng' (Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome), đặc trưng bởi việc nhịp tim tăng quá mức khi đứng, kèm theo cảm giác hồi hộp và mệt mỏi.

Điều đáng ngạc nhiên là tình trạng này cũng có thể xảy ra ở những người trẻ và khỏe mạnh. Nó có thể xuất hiện đột ngột sau khi nhiễm bệnh và quá trình hồi phục mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Do COVID-19 là một loại virus có thể ảnh hưởng đến phổi, tim, mạch máu và thần kinh thông qua thụ thể ACE2, nên không ít trường hợp để lại những rối loạn đa cơ quan của hệ thần kinh tự chủ như vậy.

5. Đây có phải là đặc điểm riêng của COVID-19?

Có một điểm thú vị ở đây. Ngay cả trước đại dịch COVID-19, những triệu chứng này cũng đã từng xuất hiện. Cúm (Influenza), SARS (SARS-CoV-1), virus EB, và thậm chí cả di chứng sau cúm thông thường. Sau khi nhiễm các loại virus này, cũng có khá nhiều trường hợp xuất hiện các triệu chứng như mệt mỏi, khó thở, chậm hồi phục, và rối loạn hệ thần kinh tự chủ. Chỉ là vào thời điểm đó, số lượng bệnh nhân tương đối ít và hệ thống để theo dõi, nghiên cứu những trường hợp này còn thiếu.

Đại dịch COVID-19 lần này là một trường hợp chưa từng có tiền lệ, với hàng trăm triệu người trên toàn thế giới bị nhiễm cùng lúc, chính vì vậy mà những vấn đề hồi phục sau bệnh, vốn ít được chú ý trước đây, đã đồng loạt nổi lên.

6. Đông y đã từ lâu gọi tình trạng này là 'Dư bệnh'

Trong Đông y, tình trạng 'bệnh đã khỏi nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục' được gọi là Dư bệnh (餘病) hoặc Bệnh hậu hư chứng (病後虛證). Đây không phải là một khái niệm mới. Ngược lại, nó đã được trình bày khá chi tiết trong 'Thương hàn luận' và 'Kim quỹ yếu lược'.

Chẳng hạn, Trúc Diệp Thạch Cao Thang là một bài thuốc dùng cho người 'sau bệnh còn sót lại hơi nhiệt, bứt rứt khó chịu, và khát nước'. Nếu xét theo y học hiện đại, nó trùng khớp với nhóm triệu chứng điển hình của Long COVID: không sốt nhưng cơ thể nóng bứt rứt, mệt mỏi và dễ cáu gắt. Hay Sinh Mạch Tán được dùng cho người 'khí hư, thở ngắn, mạch yếu và ra mồ hôi nhiều'. Điều này cũng phù hợp với những người có nhịp tim khó hồi phục và mệt mỏi kéo dài, tức là những người mắc hội chứng POTS hoặc mệt mỏi do giảm VO₂max.

Như vậy, từ rất lâu đời, Đông y đã rất coi trọng quan điểm “bệnh khỏi và cơ thể hồi phục là hai việc khác nhau”.

7. Có những chiến lược sống riêng để hỗ trợ phục hồi

Đối với những người này, điều quan trọng nhất không phải là tập thể dục đơn thuần hay chỉ dùng thuốc, mà là bảo vệ hệ thống phục hồi của cơ thể, tránh kích thích quá mức. Tuyệt đối tránh tập luyện quá sức. Điều này thậm chí có thể làm chậm quá trình hồi phục. Thay vào đó, 'phân nhịp' (pacing) – tức là tăng dần mức độ hoạt động trong giới hạn mà cơ thể có thể chịu đựng – mới là điều quan trọng.

Uống đủ nước và bổ sung muối khoáng, duy trì nhịp điệu giấc ngủ đều đặn, và tạo môi trường giảm căng thẳng cũng giúp đẩy nhanh quá trình hồi phục. Ngay cả khi sử dụng Đông dược, trọng tâm không chỉ là đơn thuần bồi bổ khí lực, mà là ổn định khí huyết, điều hòa mất cân bằng âm dương và phục hồi vệ khí.

8. Bệnh đã qua, nhưng hồi phục thì vẫn chưa

Đại dịch COVID-19 đã kết thúc. Thế nhưng, quá trình phục hồi của cơ thể chúng ta có thể vẫn chưa hoàn tất. Khó thở và mệt mỏi không phải là do lười biếng hay yếu đuối, mà là dấu hiệu cho thấy hệ thống phục hồi đã bị tổn thương và vẫn đang trong quá trình tìm lại sự cân bằng.

Những triệu chứng sau bệnh từng bị bỏ qua trong quá khứ – giờ đây là thời đại chúng ta có thể nhìn nhận, hiểu rõ và điều trị chúng một cách chính xác hơn. Vì vậy, thay vì tự trách mình với câu hỏi 'Sao bệnh đã khỏi mà tôi vẫn thế này?', tôi mong bạn hãy nhìn nhận vấn đề dưới góc độ 'quá trình hồi phục vẫn chưa kết thúc'. Sự hồi phục của bạn vẫn đang tiếp diễn.

#LongCOVID #Di chứng hậuCOVID