Q. 맹장염인 줄 알고 응급실까지 갔을 때의 그 공포가 아직 생생합니다. 그런데 퇴원 후 일상으로 돌아오니 더 답답해요. 업무 스트레스가 심하거나 야근하며 기름진 야식을 먹은 다음 날이면 어김없이 배가 묵직하고 가스가 차오르는데, 이게 다시 염증으로 이어지는 전조 증상일까요? 단순히 컨디션 난조인지, 아니면 제 장벽이 이미 너무 약해져서 작은 자극에도 무너지는 상태인 건지 정말 궁금합니다.

응급실에서 게실염 진단을 받으셨을 때의 당혹감과 이후 일상에서 느끼시는 불안함은 매우 전형적인 증상입니다. 게실증(Diverticulosis)은 대장 벽의 일부가 꽈리처럼 바깥쪽으로 튀어나온 상태를 말하며, 이 주머니 속에 음식 찌꺼기나 변이 정체되면 염증이 생기는 '게실염'으로 발전합니다. 질문하신 '배가 묵직하고 가스가 차는 느낌'은 현재 염증이 활발한 상태는 아닐지라도, 장의 운동성이 떨어져 있고 점막의 회복력이 낮아져 있다는 위험 신호로 해석해야 합니다.

특히 직장인분들이 겪는 과도한 스트레스와 불규칙한 식습관은 장의 연동 운동을 방해합니다. 장벽의 탄력이 떨어진 상태에서 고지방 식단이나 야식이 더해지면, 게실 내부에 압력이 높아지고 정체 시간이 길어지며 다시 염증이 재발하기 쉬운 환경이 조성됩니다. 단순히 '운이 나빠서' 생기는 것이 아니라, 누적된 피로와 스트레스로 인해 장벽의 방어 기전이 약해진 것이 근본적인 원인일 가능성이 큽니다.

따라서 단순히 통증이 없을 때 방치하는 것이 아니라, 평소 다음과 같은 징후가 나타나는지 세심히 살피셔야 합니다.

• 배변 후에도 잔변감이 심하고 아랫배가 묵직한 느낌이 지속될 때
• 복부 팽만감이 심해지며 가스가 배출되지 않고 빵빵한 느낌이 들 때
• 평소보다 변비가 심해지거나 배변 횟수가 급격히 변할 때
• 약한 통증이라도 오른쪽 또는 왼쪽 아랫배의 특정 부위가 콕콕 쑤실 때

만약 이러한 전조 증상과 함께 고열, 오한, 또는 누르면 심하게 아픈 압통이 동반된다면 이는 단순한 컨디션 난조가 아닌 급성 염증의 재발일 가능성이 매우 높으므로, 지체하지 말고 즉시 의료기관을 방문하여 전문의의 진료를 받으셔야 합니다. 장벽의 탄력을 회복하고 장내 미생물 환경을 건강하게 유지하는 것이 반복되는 복통의 고리를 끊는 핵심입니다.