Q. 스트레스 받을 때마다 폭식하게 되는데, 어떻게 개선할 수 있을까요?

스트레스성 폭식은 단순한 의지 부족이 아니라, 우리 몸의 균형이 깨졌다는 신호입니다. 한의학에서는 감정과 장부가 밀접하게 연결되어 있다고 봅니다.

첫 번째는 간기울결(肝氣鬱結) 유형입니다. 스트레스가 쌓여 간의 기운이 막히고 울체되면, 소화와 감정 조절 능력이 떨어져 단 음식이나 탄수화물이 강하게 당기게 됩니다. 이른바 ‘스트레스 받으면 초콜릿’을 찾는 패턴입니다. 이 경우 간의 기운을 소통시키는 약물(소간평간, 疏肝平肝) 치료와 함께, 감정 해소를 위한 상담이나 호흡법을 병행합니다.

두 번째는 비허(脾虛) 유형입니다. 스트레스가 장기화되면 비장(脾臟) 기능이 약해집니다. 비장은 음식물을 에너지로 전환하는 역할을 하는데, 이 기능이 저하되면 몸이 에너지가 부족하다고 착각해 계속 음식을 찾게 됩니다. 특히 소화가 안 되고 더부룩하면서도 허전함에 자꾸 먹게 되는 경우가 이에 해당합니다. 이때는 비장을 보하는 약물(보비익기, 補脾益氣) 치료와 함께 규칙적인 식습관을 갖는 것이 중요합니다.

어떤 유형이든 한약 치료와 식습관 교정이 병행되어야 효과가 오래 지속됩니다. 간기울결형은 산책이나 운동으로 기운을 소통시키는 것이 좋고, 비허형은 따뜻한 죽이나 부드러운 음식을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 약물에만 의존하면 요요 현상이 나타나기 쉽습니다.

참고로 폭식 충동이 심할 때는 우선 물 한 컵을 마시고 10분 정도 기다리는 습관을 추천합니다. 냉장고 문을 열기 전, ‘지금 정말 배가 고픈 것인지, 스트레스 때문인지’ 스스로 질문해 보는 것도 좋은 방법입니다. 다만 생활 습관만으로 조절하기 어려운 경우가 많으므로, 한의원에 내원하여 정확한 상담을 받아보시길 권합니다.