Q. 다이어트할 때 닭가슴살을 왜 꼭 먹으라고 하나요? 단백질이 정확히 어떤 역할을 하는 건가요?

저도 옛날엔 의욕만 앞서 닭가슴살을 박스째 쟁여뒀다 억지로 먹고는 결국 다 버리곤 했어요. 특유의 퍽퍽한 식감에 고생 좀 했죠(웃음). 단백질이 다이어트 필수품으로 꼽히는 데는 다 그만한 이유가 있답니다. 우선 단백질은 소화 과정 자체가 에너지 소모전이에요. 똑같은 칼로리를 섭취해도 몸속에서 태우는 양이 확연히 다르거든요. 게다가 근육을 지켜주는 버팀목이기도 해요. 살 뺄 때 근육까지 줄어들면 기초대사량이 낮아져 요요가 오기 쉬운데 단백질이 이 기둥을 든든하게 받쳐주죠. 한의학에서는 이런 원리를 비허(脾虛)와 연결해서 봅니다. 비장 기능이 약해진 비허 상태가 되면 음식을 기운으로 바꾸지 못하고 몸속에 담음(痰飮, 체내 불필요한 액체)이라는 노폐물이 쌓이기 마련이에요. 이때 양질의 단백질은 비장 기능을 도와 기혈(氣血)을 원활하게 만드는 좋은 재료가 됩니다. 그렇다고 무작정 단백질만 고집하는 건 금물이에요. 소화력이 떨어진 상태에서 단백질만 과하게 먹으면 혈액이 탁해지는 어혈(瘀血)이 생기거나 소화 불량으로 고생할 수 있거든요. 단백질은 살을 직접 빼주는 마법의 약이라기보다 체중 감량 중에도 내 몸의 대사 엔진이 꺼지지 않게 돕는 연료라고 이해하시면 좋겠어요. 내 소화력에 맞는 적절한 섭취법을 찾는 게 핵심입니다.