Q. 어릴 때 뚱뚱하면 커서도 살 빼기 힘들다던데, 소아비만이 정확히 뭐고 왜 다이어트에 방해가 되나요?

저도 어릴 때 한 덩치 했던 터라 그 고충, 뼈저리게 공감합니다. "물만 마셔도 살이 붙는다"는 말이 소아비만을 겪어본 분들에게는 단순한 엄살이 아니거든요. 남들보다 식단을 배로 조여도 살 빠지는 속도가 유독 더딘 데는 의학적인 이유가 명확합니다. 우선 비만의 기전부터 달라요. 성인 비만은 대개 지방세포 크기만 커지는 '비대형'이지만, 소아기에는 세포 개수 자체가 폭발적으로 늘어나는 '증식형' 비만이 나타납니다. 야속하게도 한 번 늘어난 지방세포 개수는 살을 아무리 빼도 절대 줄어들지 않아요. 남들보다 풍선을 훨씬 많이 가진 채 평생을 사는 셈이지요. 다이어트로 풍선 속 바람을 빼내도 껍데기는 그대로 남아서 언제든 다시 부풀어 오를 준비를 합니다. 요요가 유독 잦은 이유가 여기 있어요. 한의학에서는 이런 현상을 비허(脾虛)와 담음(痰飮)으로 설명해요. 비허(脾虛)는 소화와 대사를 주관하는 비장 계통의 기운이 약해진 상태를 뜻합니다. 에너지를 제대로 태우지 못하니 몸속에 찌꺼기인 담음(痰飮, 체내 노폐물)이 쌓이기 마련이죠. 이게 오래 고착되면 피가 탁해지는 어혈(瘀血, 정체된 혈액)로 이어지기도 합니다. 어릴 적 형성된 비허 체질이 성인까지 이어지면 똑같이 먹어도 나만 살이 찌는 억울한 몸이 되는 거예요. 그래서 소아비만 이력이 있다면 무작정 굶는 방식은 금방 한계에 부딪힙니다. 늘어난 지방세포의 활성도를 낮추고, 허약해진 비장 기능을 회복시켜 대사 효율 자체를 끌어올려야 해요. "의지가 부족해서 안 빠지나"라며 스스로를 괴롭히지 마세요. 단지 몸의 생리학적 세팅값이 남들과 다르게 설정되었을 뿐입니다. 그 세팅을 하나씩 부드럽게 바꿔가는 치료부터 함께 시작해봐요.