Q. 요요현상의 정확한 정의가 뭔가요? 살을 빼도 왜 자꾸 제자리로 돌아오는지 궁금해요.

요요 현상은 의학적으로 보면 우리 몸의 '생존 본능'이 발동한 결과예요. 우리 몸엔 '세트 포인트(Set-point)'라는 기준이 있어서 현재 체중을 억척스럽게 지키려 들거든요. 갑자기 살을 빼면 뇌 시상하부는 몸이 굶어 죽기 직전이라 오해합니다. 이때 기초대사량을 뚝 떨어뜨리고 식욕 호르몬을 잔뜩 내뿜죠. 환자분 의지가 부족해서가 아니라 몸의 시스템 자체가 예전 무게로 돌아가려고 안간힘을 쓰는 중인 겁니다. 한의학에선 이런 현상을 비허(脾虛)와 아주 밀접하게 연결해서 봐요. 소화계통인 비장의 기능이 허약해진 상태인데 무리하게 다이어트를 하면 비장이 약해질 수밖에 없죠. 들어온 영양분을 에너지로 다 태우지 못하니 몸에 찌꺼기가 남기 마련입니다. 이걸 담음(痰飮)이라 불러요. 이 노폐물이 쌓여 기혈 순환을 방해하면 피가 탁해지는 어혈(瘀血)까지 생기곤 합니다. 진료실에서 뵙는 분들께 "왜 참지 못했냐"는 모진 소리는 저도 절대 못 해요. 사실 저부터도 맛있는 음식 앞에선 금세 마음이 풀리는 똑같은 사람이니까요. 요요는 단순히 몸무게가 돌아오는 게 전부는 아닙니다. 비허를 보강하고 담음을 빼내는 과정 없이 무작정 굶기만 하면 몸은 더 지독하게 지방을 움켜쥐게 돼요. 요요가 반복될수록 대사 기능은 망가지고 결국 '무슨 짓을 해도 안 빠지는 몸'이 되는 게 가장 무서운 법입니다. 그래서 몸이 눈치채지 못할 만큼 천천히 대사 기능을 살리며 다가가는 게 무엇보다 중요해요.