진료를 보다 보면 저도 당이 떨어져 눈앞이 아찔할 때가 잦아요. 그럴 때 다이어트용 초코 과자를 마주하면 어찌나 반가운지 저절로 손이 가죠. 저 역시 예전에 체중 감량하며 이런 간식들로 시행착오를 꽤 겪어봐서 여러분 마음을 충분히 이해해요.

장점은 확실해요. 일반 과자보다 혈당을 완만하게 올립니다. 인슐린 저항성을 덜 자극해 지방이 쌓이는 걸 막아주니까요. 다이어트 중 문득 찾아오는 보상 심리를 달래주는 '심리적 완충제' 역할도 훌륭히 해내고요.

하지만 단점도 짚고 넘어가야겠네요. 대체당은 한의학적으로 담음(痰飮, 몸에 쌓이는 불필요한 노폐물)을 만들기 쉬운 성분입니다. 장에서 흡수되지 못한 채 머물며 배를 빵빵하게 만들거나 가스를 유발하기 때문이죠. 뇌는 단맛을 느꼈는데 정작 에너지는 들어오지 않으니 나중에 폭식으로 이어지는 '가짜 배고픔'에 시달릴 우려도 큽니다.

저희는 이런 현상을 비허(脾虛, 소화기 기능이 약해짐) 증상과 연결해 진단해요. 비위 기능이 떨어진 상태에서 인공적인 맛이 들어오면 식적(食積, 음식물이 정체되어 쌓임)이 생기기 십상입니다. 결국 속은 더부룩해지고 대사 효율은 도리어 떨어지고 마는 셈이에요.

가끔 별미로 즐기는 정도라면 괜찮지만 매일 의존하는 습관은 지양해야 해요. 만약 이런 간식을 먹은 뒤 유독 배가 더부룩하거나 변비가 생긴다면 현재 기(氣) 순환이나 소화 기능에 경고등이 켜진 상태일지 모릅니다. 이때는 간식 종류를 고르기보다 내 몸의 해독 기능부터 차근차근 점검해보시길 권합니다.