축농증이 발생하는 원인은 무엇인가요?

급성 부비동염의 발생 원인

급성 부비동염은 주로 상기도 감염과 밀접한 관련이 있습니다. 흔히 감기를 일으키는 바이러스나 세균이 부비동 점막에 침투하여 염증을 일으키는 것이 시작입니다. 이로 인해 점막이 붓게 되면 부비동 내부의 점액이 코 밖으로 빠져나가는 좁은 통로가 막히게 됩니다.

통로가 막히면 부비동 내부에 점액과 고름이 고이게 되며, 이것이 세균 번식의 좋은 환경이 되어 염증이 더욱 심화되는 악순환이 발생합니다. 대부분의 급성 사례는 바이러스성에 의해 시작되지만, 일부는 세균성 감염으로 진행되기도 합니다.

만성 부비동염의 복합적 원인

만성 부비동염은 단순히 일시적인 감염을 넘어, 염증이 오래 지속되는 상태를 말합니다. 여기에는 단순 감염 외에도 다양한 구조적, 면역적 요인이 관여합니다.

• 알레르기: 알레르기성 비염 등이 있으면 점막이 자주 붓고 염증이 반복되어 만성으로 진행될 가능성이 높습니다.
• 비용종(코 버섯): 부비동 내부에 폴립(용종)이 생기면 물리적으로 배출 통로를 막아 점액 고임을 유발합니다.
• 천식: 천식을 가진 환자의 경우 기도와 부비동 점막의 염증이 함께 나타나는 경향이 있어 만성 부비동염이 동반될 수 있습니다.
• 코 구조 문제: 비중격 만곡증 등 코 내부 구조의 변형이 있으면 특정 부비동의 배출이 원활하지 않아 염증이 쉽게 발생합니다.

증상 악화 요인 및 생활 환경

염증을 유발하거나 악화시키는 외부 요인들도 존재합니다. 흡연은 점막의 섬모 운동을 방해하여 점액 배출을 어렵게 만들며, 알레르기 유발 물질에 지속적으로 노출되는 환경 역시 점막 부종을 심화시켜 부비동염의 원인이 되거나 회복을 더디게 합니다.

진료 상담 및 진단 과정

축농증의 정확한 원인을 파악하기 위해서는 이비인후과 진료 상담이 필요합니다. 전문의는 증상의 지속 기간과 진찰을 통해 급성과 만성을 구분합니다. 합병증이 없거나 가벼운 급성 부비동염의 경우 영상 검사를 일률적으로 시행하지 않지만, 증상이 반복되거나 지속되는 만성 환자, 혹은 합병증이 의심되는 경우에는 비강 내시경이나 CT 촬영을 통해 구조적 문제(비용종, 구조 변형 등)가 있는지 확인합니다.

참고 자료

• AAO-HNS ENT Health, Sinusitis
• NHS, Sinusitis

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