얼굴 좌우 통증이 나타나는 이유는 무엇인가요?

얼굴 통증의 발생 부위와 양상

얼굴 통증은 발생 부위와 빈도, 통증의 성격에 따라 원인을 추정할 수 있습니다. 대부분의 안면 신경통은 한쪽 얼굴에만 나타나는 편측성 양상을 보이지만, 드물게 양쪽 모두에서 통증이 느껴지는 경우도 있습니다.

삼차신경통의 부위별 특징

삼차신경통은 얼굴의 감각을 담당하는 삼차신경의 문제로 발생하며 다음과 같은 특징을 보입니다.

• 발생 부위: 거의 항상 한쪽 얼굴에만 나타납니다. 양쪽 모두에 나타나는 경우는 매우 드물며, 양쪽이 동시에 나타나기보다 번갈아 가며 나타나는 경우가 더 많습니다. 주로 뺨(V2)과 턱(V3) 부위에서 통증이 심합니다.
• 통증 양상: 갑작스럽고 극심한 '전기 충격' 같은 통증이 수초에서 2분 정도 지속됩니다. 통증이 없는 시기(완화기)가 있을 수 있으며, 심한 경우 하루에 수백 번의 발작이 일어나기도 합니다.
• 유발 요인: 세수, 화장, 면도, 식사, 대화, 혹은 찬 바람에 노출되는 것만으로도 통증이 유발될 수 있습니다.

양측성 또는 광범위한 통증의 가능성

통증이 얼굴 전체나 양쪽으로 퍼지는 경우, 혹은 특정 부위를 짚기 어려운 둔한 통증인 경우에는 다른 원인을 고려해야 합니다.

• 지속성 특발성 안면통: 처음에는 한쪽 턱 부위에서 시작되었다가 점차 더 넓은 영역으로 확산될 수 있습니다. 이는 날카로운 통증보다는 깊은 곳에서 느껴지는 둔한 통증, 타는 듯한 느낌이 지속되는 것이 특징입니다.
• 기타 전신 질환: 부비동염이나 턱관절 장애 등은 발생 부위에 따라 양측성으로 나타날 수 있으며, 이는 신경통과는 다른 기전의 통증입니다.

진료 상담 및 대응 가이드

얼굴 통증이 발생했을 때 가장 먼저 확인해야 할 점은 '치과적 원인의 유무'입니다. 치과 진료를 통해 치아나 잇몸의 문제가 아님이 확인되었음에도 불구하고 다음과 같은 증상이 있다면 신경과 진료 상담이 필요합니다.

• 일반적인 진통제(파라세타몰, 이부프로펜 등)가 효과가 없을 때
• 통증이 반복적으로 발생하여 일상생활(식사, 세안 등)을 피하게 될 때
• 전기 충격 같은 강한 통증이 갑자기 나타날 때

신경과에서는 통증의 양상을 분석하고, 필요 시 MRI 검사를 통해 혈관이 삼차신경을 압박하고 있는지 확인합니다. 치료는 통증의 성격에 따라 카바마제핀과 같은 항경련제나 신경병성 통증 조절제를 사용하며, 약물로 조절되지 않는 경우 미세혈관감압술과 같은 수술적 치료를 검토하게 됩니다.

참고 자료

• NHS: Carbamazepine (Tegretol)
• NHS: Overview - Trigeminal neuralgia
• NHS: Symptoms - Trigeminal neuralgia
• NHS: Causes - Trigeminal neuralgia

같은 주제의 안내