노인성 변비 해결 방법이 있을까요?

노인성 변비의 특징과 증상

변비는 배변 횟수가 줄어들거나 배변 시 어려움을 겪는 상태를 말하며, 특히 65세 이상의 고령층에서 더 흔하게 나타납니다. 다음과 같은 증상이 있을 때 변비를 의심할 수 있습니다.

• 지난 일주일 동안 배변 횟수가 3회 미만이거나 평소보다 횟수가 줄어든 경우
• 대변의 크기가 지나치게 크거나 작고, 딱딱하거나 덩어리진 형태인 경우
• 배변 시 과도하게 힘을 주어야 하거나 통증이 동반되는 경우
• 배변 후에도 장이 완전히 비워지지 않은 느낌이 드는 경우

고령자의 경우 통증을 직접 표현하기보다 혼란과 같은 행동 변화로 불편함을 나타낼 수 있으므로 세심한 관찰이 필요합니다.

생활 습관을 통한 해결 방법

단순한 식이 및 생활 습관의 변화만으로도 변비 증상을 개선할 수 있습니다.

• 식단 개선: 사과, 살구, 포도, 라즈베리, 딸기 등 소르비톨이 함유된 과일을 섭취하고, 통밀겨, 오트밀, 아마씨 등을 통해 식이섬유 섭취를 점진적으로 늘립니다.
• 수분 섭취: 물과 기타 액체류를 충분히 마시되, 알코올 섭취는 피하는 것이 좋습니다.
• 신체 활동 증가: 매일 걷기나 달리기와 같은 규칙적인 운동은 장 운동을 도와 배변을 원활하게 합니다. 장시간 앉아 있거나 누워 있는 시간을 줄여야 합니다.
• 배변 습관 교정: 정해진 시간과 장소에서 배변하는 습관을 들이고, 변의가 느껴질 때 지체하지 않고 화장실을 이용합니다. 변기에 앉았을 때 낮은 발판에 발을 올려 무릎이 엉덩이보다 높게 위치하도록 하면 배변이 더 쉬워질 수 있습니다.

약물 사용 및 진료 상담 시점

생활 습관 교정 후에도 효과가 없다면 약사와 상담하여 적절한 완하제를 추천받을 수 있습니다. 완하제는 보통 3일 이내에 효과가 나타나며, 단기간만 사용해야 합니다.

다만, 다음과 같은 위험 신호가 있다면 내과 또는 가정의학과 진료 상담이 필요합니다.

• 치료 후에도 변비가 개선되지 않거나 정기적으로 발생하는 경우
• 대변에 혈액이 섞여 나오거나 의도치 않게 체중이 감소한 경우
• 심한 복통이 동반되거나 지속적인 피로감을 느끼는 경우
• 마약성 진통제 등 변비를 유발하는 약물을 복용 중인 경우
• 배변 습관에 갑작스러운 변화가 생긴 경우

장기적인 변비는 대변이 직장에 쌓이는 분변 매복으로 이어질 수 있으며, 이 경우 설사처럼 묽은 변이 새어 나오는 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 상태는 의료진의 처치가 필요하므로 임의로 해결하려 하지 말고 병원을 방문해야 합니다.

참고 자료

• Constipation

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