Q. 찬물만 마셔도 이가 너무 시려서 일상생활이 힘들 정도예요. 잇몸 치료나 한약을 통해 관리를 시작하면 이 시린 증상과 붓기가 언제쯤 잡히는지, 그리고 한 번 회복되면 예전처럼 다시는 안 시린 상태로 돌아갈 수 있는 건가요?

찬물에 이가 시린 증상은 잇몸이 내려앉아 치아 뿌리(상아질)가 노출되었거나, 치주낭(Periodontal pocket, 잇몸과 치아 사이의 틈) 속의 염증이 신경을 자극할 때 주로 나타납니다. 한의학에서는 이를 단순히 치아의 문제로 보지 않고, 전신적인 기혈 부족이나 '허열(虛熱, 몸의 정기가 부족해 생기는 비정상적인 열)'이 잇몸 쪽으로 쏠려 조직이 약해진 상태로 파악합니다. 따라서 치료의 핵심은 단순한 통증 제어가 아니라 잇몸 조직의 재생력을 높이고 전신 면역력을 강화하는 데 있습니다.

회복 과정은 개인의 잇몸 파괴 정도에 따라 다르지만, 일반적인 경과는 다음과 같습니다.

• 초기 단계 (1~4주): 한약 치료와 관리를 통해 잇몸의 급성 부종과 욱신거리는 통증이 먼저 진정됩니다. 이때 염증으로 인한 압력이 줄어들며 시린 증상이 약간 완화되기 시작합니다.
• 중기 단계 (1~3개월): 치조골 주변의 혈류가 개선되고 잇몸 조직이 치아를 보다 단단하게 지지하게 됩니다. 노출되었던 뿌리 부분이 일부 메워지거나 조직이 치밀해지면서 찬물에 대한 민감도가 낮아집니다.
• 안정 단계 (3개월 이후): 구강 내 면역 체계가 잡히며 피로감이 몰려올 때 잇몸이 쉽게 붓던 빈도가 줄어듭니다.

여기서 현실적으로 기억하셔야 할 점은, 치주염으로 인해 이미 소실된 치조골(잇몸 뼈)이 완전히 이전의 상태로 100% 재생되는 것은 매우 어렵다는 것입니다. 하지만 한방 치료를 통해 잇몸의 '지지력'을 회복하고 염증 반응을 낮추면, 시린 증상이 일상에 지장이 없을 정도로 개선될 수 있으며 치아 상실의 위험을 크게 낮출 수 있습니다.

특히 주의하실 점은 '재발'입니다. 치주염은 전신 건강과 밀접하여 과로, 스트레스, 당뇨와 같은 기저질환이 있을 때 다시 악화하기 쉽습니다. 만약 치료 중에도 불구하고 치아가 갑자기 심하게 흔들리거나, 잇몸에서 고름(치주낭 배농)이 지속적으로 나오고 고열이 동반된다면 이는 급성 치주염의 신호일 수 있으므로 즉시 내원하시어 정밀한 진단을 받으셔야 합니다.