Q. 컨디션이 떨어질 때마다 귀밑이나 턱밑이 붓고 욱신거리는데, 단순한 염증인지 아니면 침샘에 돌이 생긴 건지 어떻게 구분하나요? 병원 갈 때마다 항생제만 처방받는데 근본적인 차이가 무엇인지 궁금합니다.

침샘염은 단순히 '균에 감염된 상태'만을 의미하지 않습니다. 환자분들이 느끼는 붓기와 통증의 양상에 따라 크게 세 가지 갈래로 구분하여 진료 판단 기준을 세워야 합니다.

첫째, 급성 세균성 침샘염은 갑작스럽게 붓기가 올라오며 열감과 함께 심한 통증이 동반됩니다. 이때는 항생제 처방이 일차적이지만, 면역력이 떨어진 상태에서 반복된다면 단순 감염이 아닌 '침의 생성과 배출'이라는 시스템의 문제로 접근해야 합니다. 둘째, 타석증(唾石症)은 침샘관에 작은 돌(결석)이 생겨 통증을 유발하는 질환입니다. 특징적으로 '식사 전후'에 턱밑이나 귀밑이 뻐근하게 붓고, 신 음식을 먹을 때 침 분비가 촉진되면서 통증이 심해집니다. 셋째, 만성 재발성 침샘염은 뚜렷한 돌이 없더라도 체내 진액이 부족해 침이 끈적해지면서 관이 좁아져 발생하는 경우입니다.

• 단순 염증: 전신 발열, 붉은 피부 변화, 지속적인 욱신거림이 주된 증상입니다.
• 타석증 의심: 식사 때마다 붓기가 심해졌다가 시간이 지나면 가라앉는 주기성을 띱니다.
• 면역/진액 부족형: 극심한 피로, 스트레스, 구강 건조증(입마름)과 함께 서서히 붓는 양상을 보입니다.

한의학에서는 이를 '음허(陰虛)'의 관점에서 해석합니다. 음허란 우리 몸의 진액(津液, 몸속의 수분과 영양 물질)이 부족해져 내부적으로 열이 발생하는 상태를 말합니다. 진액이 부족하면 침의 점도가 높아져 끈적해지고, 이는 침샘관을 막는 원인이 되어 작은 자극이나 컨디션 저하에도 쉽게 붓고 염증이 재발하는 고리를 만듭니다. 즉, 겉으로 드러난 염증뿐만 아니라 내부의 건조함을 해결하는 것이 반복되는 붓기를 끊어내는 핵심입니다.

만약 붓기와 함께 고열이 나거나, 호흡 곤란, 혹은 목 안쪽까지 심하게 부어 침을 삼키기 어려운 경우에는 즉시 응급 진료나 전문의의 정밀 검사를 받으셔야 합니다. 본원에서는 환자분의 붓기 패턴과 구강 상태를 종합하여 단순 염증인지, 구조적 폐쇄인지, 혹은 전신 면역력 저하로 인한 진액 부족인지를 구분하여 맞춤 진료를 시행합니다.