노인구강건조증

구강건조증의 주요 원인

구강건조증은 입안에 침이 충분히 생성되지 않아 발생하는 상태로, 노년층에서 흔히 나타날 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 탈수: 충분한 수분 섭취 부족, 과도한 땀 배출, 질병으로 인한 수분 손실 등이 원인이 됩니다.
• 약물 부작용: 복용 중인 약물의 부작용으로 구강건조가 나타날 수 있으므로, 약제 설명서를 통해 확인이 필요합니다.
• 구강 호흡: 코막힘 등으로 인해 밤에 입을 벌리고 자는 습관이 건조함을 유발합니다.
• 기타 질환 및 치료: 암 치료(방사선 또는 화학요법), 구강 칸디다증, 또는 당뇨병이나 쇼그렌 증후군과 같은 만성 질환이 원인이 될 수 있습니다.

생활 속 자가 관리 방법

심각한 질환이 아닌 경우, 다음과 같은 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.

• 수분 섭취: 낮 동안 찬물을 자주 조금씩 마시고, 밤에는 침대 곁에 물을 준비합니다.
• 구강 자극: 얼음 조각이나 무설탕 껌, 무설탕 사탕을 사용하여 침 분비를 돕습니다.
• 구강 위생: 하루 두 번 양치질을 하고 알코올 성분이 없는 구강 세정제를 사용합니다. 구강건조증이 있으면 충치 발생 위험이 높아지므로 세심한 관리가 필요합니다.
• 피해야 할 것: 알코올, 카페인(차, 커피), 탄산음료의 과도한 섭취를 피하고 레몬과 같은 산성 음식, 맵거나 짜고 단 음식을 제한합니다.

주의가 필요한 위험 신호

단순 건조증 외에 다음과 같은 증상이 동반된다면 구강암 등의 가능성을 배제할 수 없으므로 즉시 의료진의 평가를 받아야 합니다.

• 입안의 궤양이 3주 이상 지속되는 경우
• 입안에 붉거나 하얀 반점이 나타나는 경우
• 입술, 잇몸, 혀, 뺨 안쪽에 덩어리(결절)가 만져지는 경우
• 목이나 인후부에 덩어리가 느껴지는 경우
• 삼키기 어렵거나 목소리가 쉰 상태가 지속되는 경우

진료과 안내 및 상담

구강건조증 증상이 자가 관리로 호전되지 않거나 위에서 언급한 위험 신호가 있다면 치과 또는 내과(가정의학과)를 방문하여 진료 상담을 받으시기 바랍니다. 특히 처방약을 복용 중인 경우, 임의로 약을 중단하지 말고 반드시 의사와 상의하여 약물 조정 여부를 결정해야 합니다.

참고 자료

• NHS: Dry mouth
• NHS: Symptoms of mouth cancer

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