어르신들의 손바닥 화끈거림은 왜 생기나요?

주관적 열감과 실제 피부 열감의 구분

손바닥이 화끈거리는 증상은 크게 두 가지 양상으로 나뉩니다. 첫째는 피부 표면은 정상 온도인데 본인만 뜨겁게 느끼는 '주관적 작열감'이며, 둘째는 실제로 피부가 붉어지고 만졌을 때 뜨거운 '실제 열감'입니다. 이 구분은 원인 질환을 찾는 데 매우 중요한 단서가 됩니다.

말초신경병에 의한 화끈거림

말초신경병은 손과 발에 화끈거리거나 찌르는 듯한 통증, 저림, 감각 저하를 유발합니다. 보통 발에서 먼저 시작되는 경우가 흔하지만 손바닥에서도 나타날 수 있습니다. 주요 원인으로는 당뇨병성 신경병증, 비타민 결핍, 특정 약물 부작용, 또는 신경 압박 등이 있습니다. 특히 주의할 점은 감각이 저하된 부위는 뜨거움을 제대로 느끼지 못해 실제 화상을 입어도 인지하지 못할 수 있다는 것입니다.

홍색사지통증(Erythromelalgia)의 특징

드문 질환이지만 홍색사지통증의 경우, 손이나 발에 실제 피부 열감과 함께 붉어짐, 화끈거리는 통증이 발작적으로 나타납니다. 이러한 증상은 수분에서 수일까지 지속될 수 있으며, 더운 환경, 운동, 혹은 꽉 끼는 신발이나 장갑 등이 증상을 악화시키는 요인이 됩니다.

주의사항 및 진료 안내

손바닥 화끈거림을 완화하기 위해 얼음물에 오래 담그는 등의 급격한 냉각 방법은 피해야 합니다. 이는 오히려 피부 손상이나 궤양을 유발할 수 있기 때문입니다. 다음과 같은 증상이 동반된다면 즉시 진료를 받아야 합니다.

• 피부가 지속적으로 붉고 부어오르는 경우
• 피부에 상처나 궤양이 생기는 경우
• 감각 저하로 인해 온도 변화를 느끼지 못하는 경우

정확한 원인 평가를 위해 내과(당뇨 및 대사 질환 확인)나 신경과(신경 전도 검사 등) 진료 상담을 권장합니다. 특히 당뇨가 있는 노인의 경우 말초신경병의 가능성이 높으므로 정기적인 피부 확인과 신경 평가가 필수적입니다.

참고 자료

• NHS, Erythromelalgia
• NHS, Peripheral neuropathy symptoms

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