Q. 환절기만 되면 비염이 너무 심해져서 매번 약국에서 비염약을 사 먹거나 병원에서 처방을 받는데, 이렇게 증상을 누르는 것 말고 보약을 병행하면 실제로 어떤 차이가 있나요? 단순한 보충제나 일반 약이랑은 접근 방식이 어떻게 다른 건지 궁금해요.

환절기 비염이나 잦은 감기로 고생하시는 분들은 대개 '증상이 나타나면 약을 먹어 가라앉히는' 방식에 익숙하십니다. 물론 콧물, 재채기, 염증 같은 급성 증상을 빠르게 제어하는 것은 현대 의학적 치료의 매우 중요한 역할입니다. 하지만 많은 분이 경험하시듯, 약 기운이 떨어지면 다시 증상이 반복되거나, 비염이 나아지면 이번에는 몸살이 오는 식으로 '불편함의 위치'만 바뀔 뿐 전체적인 컨디션은 계속 바닥을 치는 경우가 많습니다.

한방에서는 이를 단순히 코의 점막 문제나 일시적인 면역 저하로 보지 않고, 정기(正氣, 몸의 바른 기운)가 허약해져 외부의 사기(邪氣, 병을 일으키는 나쁜 기운)를 밀어내지 못하는 상태로 해석합니다. 즉, 정기가 충만하면 외부 온도 변화에 몸이 유연하게 대응하지만, 정기가 부족하면 일교차 10도 정도의 작은 변화에도 생체 리듬이 무너져 비염이나 피로감 같은 구체적인 증상으로 발현되는 것입니다.

따라서 보약은 기존의 치료를 대체하는 것이 아니라, 보조적인 역할로서 시너지를 내는 것입니다. 급성 염증이 심할 때는 현대 의학적 처치로 빠르게 불을 끄고, 동시에 한약을 통해 몸의 중심을 잡음으로써 다음 환절기에는 덜 아프게, 혹은 더 빠르게 회복할 수 있는 체질적 토대를 만드는 과정입니다.

• 기혈부족(氣血不足): 에너지를 만드는 기운과 영양을 공급하는 혈액이 모두 부족해 회복력이 떨어진 상태
• 비위허약(脾胃虛弱): 소화 흡수 기능이 떨어져 보약을 먹어도 흡수가 안 되거나 쉽게 기운이 빠지는 상태
• 표리불조(表裏不調): 몸 겉면의 방어막(위기, 衛氣)과 내부 장기의 균형이 깨져 찬바람에 예민하게 반응하는 상태

다만, 갑작스러운 고열, 심한 호흡 곤란, 혹은 기저 질환으로 인한 급성 악화가 있을 때는 반드시 전문의의 진료와 응급 처치가 우선되어야 합니다. 보약은 충분한 진단을 통해 본인의 현재 기력 상태와 체질에 맞게 처방받으실 때 가장 안전하고 효과적입니다.