Q. 걷다 보면 통증이 좀 가라앉는 게 신기해서 방치했는데, 정작 직장에서 오래 앉아 업무를 보거나 퇴근 후 소파에 누워 쉬면 다시 뻣뻣해져요. 단순한 근육 뭉침인 줄 알고 스트레칭만 했는데, 이런 '움직여야 풀리는 양상'이 반복된다면 이미 척추 유합이나 변형이 진행되고 있다는 신호일까요? 직장 생활을 하며 이 통증 사이클을 어떻게 끊어야 할지 막막합니다.

많은 직장인분이 겪으시는 증상입니다. 일반적인 허리 디스크나 근육통은 움직일수록 통증이 심해져 '휴식'이 정답이지만, 강직성 척추염은 정반대입니다. 가만히 있을 때 관절 주변에 염증성 부종이 심해지다가, 활동을 통해 혈류가 개선되고 관절액이 순환되면 일시적으로 통증이 줄어드는 '염증성 요통'의 특성을 보이기 때문입니다.

하지만 이를 단순한 컨디션 난조로 여기고 방치하면, 염증이 반복되는 부위에 뼈가 새로 돋아나 관절이 하나로 합쳐지는 '유합' 과정이 진행될 수 있습니다. 특히 사무직 직장인의 경우 장시간 고정된 자세로 앉아 있으면 척추의 유연성이 급격히 떨어지고, 퇴근 후의 휴식이 오히려 다음 날 아침의 극심한 조조강직(Morning stiffness, 아침에 몸이 굳는 현상)으로 이어지는 악순환에 빠지기 쉽습니다.

백록담 한의원에서는 이러한 반복적 재발 상황을 개선하기 위해 다음과 같은 통합적 접근을 제안합니다.

• 강직 지점의 정밀 이완: 단순 마사지가 아니라, 염증으로 인해 유착된 심부 근육과 인대를 한약과 침 치료로 부드럽게 풀어주어 가동 범위를 확보합니다.
• 전신 염증 환경 개선: 과잉 반응하는 면역 체계를 진정시키고 체내 노폐물을 배출하여, 휴식 중에도 염증 물질이 정체되지 않는 환경을 조성합니다.
• 맞춤형 능동적 휴식: 무조건적인 침상 안정보다는 가벼운 스트레칭과 보행을 병행하여 척추의 정렬을 유지하는 생활 습관을 지도합니다.

만약 허리 통증과 함께 가슴뼈 부근의 통증으로 숨쉬기가 답답해지거나, 갑작스러운 안구 충혈(포도막염)이 동반된다면 이는 염증 수치가 급격히 상승했다는 적신호일 수 있으므로 즉시 전문 의료기관의 정밀 진단과 처치를 받으셔야 합니다.