Q. 급성기 때 스테로이드 주사를 맞으면 증상은 빨리 가라앉는데, 그 뒤에 찾아오는 얼굴 부종이나 불면증 같은 부작용이 너무 괴로워요. 이런 부작용을 견디면서까지 계속 치료를 받아야 하는 건지, 아니면 몸의 면역 체계 자체를 안정시키는 다른 방법은 없는 걸까요?

다발성경화증의 급성기 치료에 쓰이는 고용량 스테로이드는 중추신경계의 염증을 빠르게 가라앉히는 강력한 도구입니다. 하지만 강력한 효과만큼 우리 몸의 호르몬 체계와 대사에 큰 영향을 줍니다. 특히 수분과 염분을 정체시켜 얼굴과 몸이 붓는 부종을 일으키고, 교감신경을 과도하게 자극하여 밤잠을 설치게 만드는 불면증과 불안감을 유발하는 경우가 많습니다. 환자분들께서는 '병을 고치러 왔는데 다른 병이 생긴 기분'이라며 심리적인 고통을 호소하시곤 합니다.

한의학에서는 이러한 상태를 단순히 약물 부작용으로만 보지 않고, 기혈(氣血, 에너지와 혈액)의 흐름이 정체된 '어혈(瘀血)'과 체내 진액이 제대로 순환되지 못하는 '수습(水濕)'의 정체로 해석합니다. 특히 신경의 수초(Myelin sheath)가 파괴된 부위는 현대의학적으로는 탈수초화라고 하지만, 한방에서는 이를 '허풍(虛風, 기운이 허해져 생기는 떨림이나 저림)'의 상태로 봅니다. 즉, 염증은 가라앉았더라도 손상된 신경 조직이 완전히 회복되지 않고 주변 환경이 척박해져 있으면, 작은 자극에도 쉽게 피로를 느끼고 저린 감각이 남게 되는 것입니다.

• 면역 조절 및 균형 회복: 무조건적인 억제가 아니라, 과항진된 면역 반응은 진정시키고 저하된 회복력은 끌어올려 신체 스스로의 항상성을 되찾게 합니다.
• 신경 재생 환경 조성: 혈류 개선을 통해 신경 세포에 영양 공급을 원활하게 하여, 스테로이드 치료 후 남아있는 잔여 증상(저림, 무력감)을 완화합니다.
• 부작용 완화 관리: 수분 대사를 조절하여 부종을 줄이고, 심신을 안정시키는 처방을 통해 불면과 불안감을 다스려 삶의 질을 높입니다.

백록담 의원은 현대의학적 급성기 치료의 필요성을 충분히 존중하며, 이를 보완하는 통합 관리를 지향합니다. 스테로이드 치료와 한방 관리를 병행함으로써 약물로 인한 신체적 부담은 덜어내고, 신경 재생의 효율은 높이는 것이 핵심입니다. 다만, 갑작스러운 시력 저하, 심한 근력 약화, 배뇨 장애 등 새로운 신경학적 증상이 나타나는 '재발 징후'가 보일 때는 즉시 주치의와 상의하여 정밀 검사를 받아야 함을 잊지 마십시오.