노인항암부작용

노인 항암 치료 시 주의해야 할 주요 부작용

항암 치료는 암세포뿐만 아니라 빠르게 분열하는 정상 세포에도 영향을 주기 때문에 다양한 부작용이 발생할 수 있습니다. 특히 고령 환자의 경우 신체 기능의 저하로 인해 부작용에 더 민감하게 반응할 수 있으며, 다음과 같은 범주의 증상들이 흔히 나타납니다.

• 골수 억제 및 감염: 백혈구, 적혈구, 혈소판 수치가 감소하여 면역력이 떨어지고 감염 위험이 높아지거나 빈혈, 출혈 경향이 나타날 수 있습니다.
• 소화기계 증상: 오심(메스꺼움)과 구토, 식욕 저하가 나타나며 이는 영양 불균형과 탈수로 이어질 수 있어 세심한 관리가 필요합니다.
• 신경계 영향: 일부 항암 약물은 말초신경을 손상시켜 감각 이상이나 통증을 유발할 수 있습니다.

말초신경병증의 증상과 특징

항암 치료 중 나타날 수 있는 부작용 중 하나인 말초신경병증은 손과 발 같은 신체 말단의 신경이 손상되어 발생합니다. 영국 NHS의 추정에 따르면 55세 이상 인구 약 10명 중 1명이 말초신경병증의 영향을 받는 것으로 알려져 있습니다.

• 감각 이상: 손이나 발에 바늘로 찌르는 듯한 느낌(pins and needles)이 들거나 무감각해질 수 있습니다.
• 통증 양상: 해당 부위에 화끈거림, 찌르는 듯한 통증 또는 쏘는 듯한 통증이 나타납니다.
• 기능 저하: 발의 감각이 무뎌지면서 균형 감각이나 협응 능력이 떨어져 보행 시 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 과민 반응: 아주 가벼운 접촉임에도 불구하고 심한 통증을 느끼는 경우가 있습니다.

이러한 증상은 지속적으로 나타나기도 하지만, 때로는 증상이 나타났다 사라졌다를 반복하는 특성이 있습니다.

부작용 관리 및 진료 상담 순서

항암 치료 중 발생하는 부작용은 치료 계획의 변경이나 약제 조절이 필요할 수 있으므로, 임의로 판단하지 말고 체계적인 진료 상담을 받아야 합니다.

• 1순위 상담: 현재 항암 치료를 담당하고 있는 종양내과 의료진 또는 처방 약사에게 증상을 알리는 것이 가장 우선입니다. 약물 부작용 여부를 판단하고 용량 조절이나 보조 약제 처방을 결정하기 위함입니다.
• 추가 진료: 담당 의료진의 판단에 따라 신경 손상 정도를 정밀하게 평가해야 할 경우 신경과 진료를 병행할 수 있습니다.
• 약물 치료: 신경병증성 통증의 경우 일반적인 진통제로는 효과가 부족한 경우가 많아, 의료진의 처방 하에 신경병증 전용 약제(neuropathic pain agents) 사용을 고려합니다.

생활 속 확인 사항 및 위험 신호

특히 당뇨와 같은 기저질환이 있는 고령 환자는 신경 손상 위험이 더 높으므로 매일 발 상태를 확인하는 습관이 중요합니다. 발에 상처, 궤양, 염증이 생겼음에도 감각 저하로 인해 인지하지 못하면 상태가 급격히 악화될 수 있기 때문입니다.

만약 갑작스러운 심한 신경 증상, 의식 변화, 혹은 조절되지 않는 고열이 나타난다면 즉시 응급실을 방문하거나 119에 연락하여 응급 조치를 받아야 합니다.

참고 자료

• NHS: Overview - Peripheral neuropathy
• NHS: Causes - Peripheral neuropathy
• NHS: Symptoms - Peripheral neuropathy

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