Di chứng COVID-19, hệ thần kinh tự chủ suy sụp

Sau COVID-19, cơ thể tôi đã khác

"Sau khi mắc COVID-19, có lẽ nhiều bạn đã trải qua tình trạng khó thở một cách lạ thường, tim đập nhanh, hồi hộp, và đầu óc cứ lơ mơ kéo dài, phải không? Dù đi khám, kết quả đều bình thường. Nhưng cơ thể rõ ràng không còn như trước. Bạn không thể tập trung, dễ mệt mỏi ngay cả với những việc nhỏ, đôi khi đột nhiên vã mồ hôi lạnh, tay chân run rẩy. Đây không chỉ đơn thuần là tình trạng sức khỏe suy giảm, mà có thể là dấu hiệu cho thấy ‘hệ thống thần kinh tự chủ’ của cơ thể chúng ta đang bị lung lay."

Thế nhưng, những triệu chứng này... có phải chỉ mới xuất hiện sau COVID-19 không? Không phải. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về quá trình rối loạn hệ thống thần kinh tự chủ, vốn đã trở nên rõ ràng hơn sau COVID-19, thông qua lịch sử của nó. Thực ra, bên trong đó ẩn chứa những triệu chứng và cấu trúc mà chúng ta đã không hề biết đến, hoặc đã cố tình bỏ qua suốt thời gian qua.

1. Các triệu chứng rối loạn thần kinh tự chủ đã tồn tại từ trước, tại sao chúng ta không biết?

Các triệu chứng như chóng mặt khi đứng dậy, tim đập nhanh, buồn nôn và cảm giác đầu óc lơ mơ. Những điều này rõ ràng đã tồn tại từ trước COVID-19. Ngay cả sau khi nhiễm cúm, virus EB, hay virus viêm ruột, một số người cũng đã trải qua các triệu chứng tương tự. Nhưng vấn đề là, những triệu chứng này không được chẩn đoán.

Trong phòng khám, những triệu chứng mà bệnh nhân mô tả luôn tương tự nhau. Đó là ‘cơ thể cảm thấy bất thường nhưng kết quả xét nghiệm lại hoàn toàn bình thường’. Bác sĩ thì khó xử, bệnh nhân thì ấm ức. Cuối cùng, hầu hết các trường hợp này đều được quy về ‘lo âu’, ‘căng thẳng’, ‘histeri’, hoặc ‘rối loạn hoảng sợ’.

Thế nhưng, vào năm 1993, khi thuật ngữ ‘Hội chứng nhịp tim nhanh tư thế đứng’ (Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome - POTS) lần đầu tiên được định nghĩa tại Đại học Vanderbilt, Hoa Kỳ, mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Đây là lần đầu tiên khái niệm hóa rằng rối loạn chức năng của hệ thống thần kinh tự chủ đang lặp lại theo một mô hình nhất định.

2. Hội chứng nhịp tim nhanh tư thế đứng – Những ‘triệu chứng’ được đặt tên

POTS, Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome. Tên gọi phức tạp, nhưng cốt lõi thì đơn giản. Đó là tình trạng khi từ tư thế nằm chuyển sang đứng, trong vòng 10 phút, nhịp tim tăng hơn 30 nhịp mỗi phút, kèm theo cảm giác chóng mặt và đầu óc lơ mơ. Những triệu chứng kỳ lạ: huyết áp bình thường, nhưng cơ thể lại cảm thấy không ổn.

Khi hội chứng này được đặt tên, khái niệm về việc ‘chức năng điều hòa cân bằng’ của hệ thống thần kinh tự chủ có thể bị suy yếu bắt đầu hình thành trong giới y khoa. Thế nhưng, nó vẫn chưa được chẩn đoán rộng rãi. Tên gọi đã có, nhưng hệ thống (chẩn đoán, điều trị) thì chưa sẵn sàng.

Đặc biệt, vì nó thường xuất hiện ở phụ nữ và những người trẻ tuổi hơn, nên trong một thời gian dài, nó bị gắn mác là ‘vấn đề tâm lý’. Mặc dù thực tế đó là sự suy sụp của một hệ thống sinh lý.

3. COVID-19, chiếu sáng hệ thống thần kinh tự chủ

Và rồi vào năm 2020, COVID-19, căn bệnh đã lây nhiễm hàng trăm triệu người trên toàn thế giới, đã thay đổi cuộc chơi này. Những triệu chứng trước đây không được đặt tên bỗng nhiên được báo cáo hàng loạt trên toàn cầu. Nhiều người dù đã khỏi nhiễm trùng đường hô hấp nhưng vẫn thấy khó thở, đầu óc lơ mơ, tim đập nhanh liên tục, cảm giác bất an và mệt mỏi không dứt. Họ đi khám nhưng không có bất thường nào, và ai cũng chỉ nhận được câu nói: ‘Có lẽ là do căng thẳng thôi’.

Thế nhưng, khi tập hợp những người có triệu chứng tương tự, một mô hình đáng kinh ngạc đã hiện ra. Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là một cấu trúc bệnh lý.

Từ thời điểm này, rối loạn hệ thống thần kinh tự chủ bắt đầu được nghiên cứu dưới tên gọi ‘Long COVID’ (COVID kéo dài) sau dịch COVID-19, và số ca được chẩn đoán mắc các bệnh lý thần kinh tự chủ cũng tăng vọt. Những triệu chứng cuối cùng đã có tên, giờ đây bắt đầu được giải thích trong một cấu trúc bệnh lý rõ ràng.

4. Những điều này chỉ xuất hiện ở COVID-19 thôi sao?

Một câu hỏi quan trọng ở đây. Những triệu chứng như vậy, chỉ xuất hiện ở COVID-19 sao? Không phải. Nói chính xác thì, chúng đã tồn tại từ trước, nhưng COVID-19 đã làm chúng trở nên rõ ràng hơn.

Trong quá khứ, dù quá trình hồi phục sau nhiễm trùng có hơi kéo dài hoặc xuất hiện những rối loạn nhận thức mơ hồ như ‘sương mù não’ (brain fog), thì cũng khó được người xung quanh thấu hiểu. Thế nhưng, sau COVID-19, hàng chục nghìn trường hợp như vậy đã xuất hiện. Giới y tế và cả xã hội đều không thể phớt lờ vấn đề này nữa.

Tóm lại, COVID-19 là một sự kiện đã đưa kính lúp vào hệ thống thầm lặng – hệ thống thần kinh tự chủ – làm lộ ra ‘sự suy sụp hàng loạt’. Nó là một dấu mốc khiến chúng ta nhìn thấy những vấn đề mà trước đây không thể thấy được.

5. Những bệnh lý thần kinh tự chủ nào đã được báo cáo?

Cho đến nay, các bệnh lý hệ thần kinh tự chủ được báo cáo sau COVID-19 rất đa dạng. Điển hình có Hội chứng nhịp tim nhanh tư thế đứng (POTS), Nhịp nhanh xoang không thích hợp (IST), Hạ huyết áp tư thế đứng, Ngất do thần kinh phế vị (NCS), Hội chứng mệt mỏi mạn tính (ME/CFS), và phổ biến nhất là ‘sương mù não’ (brain fog).

Hệ thống thần kinh tự chủ là hệ thống điều hòa tim, dạ dày-ruột, mạch máu và não. Khi sự cân bằng này bị phá vỡ, chúng ta sẽ trải nghiệm sự rối loạn về tốc độ thở, thân nhiệt, tiêu hóa, và cả tốc độ suy nghĩ. Đây chính là bản chất của ‘trạng thái yếu ớt nhưng không thể giải thích’, ‘trạng thái cơ thể bất thường dù ở bệnh viện thì bình thường’. Sương mù não (brain fog) là một trong những hệ quả điển hình. Cảm giác đầu óc lơ mơ, không nhớ ra từ, khó tập trung, và mệt mỏi kéo dài vô tận. Đây không phải là vấn đề về khả năng nhận thức, mà là dấu hiệu cho thấy khả năng phục hồi, lưu thông máu và chức năng não bộ đang bị lung lay.

6. Tại sao lại xảy ra điều này? – Góc nhìn về sự giải ức chế

Nguyên nhân gây rối loạn thần kinh tự chủ không đơn lẻ. Có hai nhóm nguyên nhân chính. Một là virus trực tiếp tấn công hệ thần kinh, hoặc hệ miễn dịch vô tình tấn công hệ thần kinh tự chủ. Hai là những người vốn có hệ thần kinh tự chủ yếu sẵn, bị suy sụp sau khi nhiễm trùng.

Chúng ta có thể gọi đây là ‘giải ức chế’ (disinhibition).

Sự cân bằng của hệ thống thần kinh tự chủ vốn được điều hòa tốt, bị phá vỡ khi điểm tựa cuối cùng sụp đổ dưới áp lực của nhiễm trùng. Khái niệm này đặc biệt thường được quan sát thấy ở những người có tiền sử căng thẳng mãn tính hoặc rối loạn lo âu tiềm ẩn.

Vấn đề lúc này không phải là bản thân sự nhiễm trùng, mà là nhiễm trùng đó đã để lại dấu vết gì trên các đường dẫn thần kinh, và hệ thống phục hồi đã mất đi bao nhiêu khả năng dự phòng. Vì vậy, phản ứng của mỗi người là khác nhau.

Những gì chúng ta đang chứng kiến là một câu chuyện rất cũ. Vậy nên, các triệu chứng rối loạn thần kinh tự chủ mà chúng ta đang thấy hiện nay, thực ra không phải do COVID-19 mới tạo ra. Chúng đã tồn tại từ rất lâu nhưng chưa được chẩn đoán. COVID-19 chỉ là ‘cái cớ’ khiến chúng ta nhìn thấy chúng, và giờ là lúc chúng ta phải thực sự đối mặt với chúng.

Nếu bạn đang trải qua những triệu chứng như vậy, đó không phải là vấn đề đơn thuần của sự mệt mỏi hay yếu đuối tinh thần. Đó có thể là dấu hiệu cho thấy sự cân bằng trong cơ thể bạn đã bị phá vỡ. Và đó là một tình trạng sinh lý rõ ràng, cần được thấu hiểu và điều trị.

Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ sống trong một kỷ nguyên mới, nơi chúng ta hiểu rõ hơn về hệ thống thầm lặng này – hệ thống thần kinh tự chủ. Đó cũng là hành trình học lại cách cơ thể chúng ta tạo ra sự phục hồi và cân bằng.

#hậuCOVID #hậuCOVIDIncheon