Q. What is the difference between diarrhea and loose stools?

설사와 묽은 변은 외관상 비슷해 보일 수 있지만, 의학적으로는 명확한 차이가 있습니다. 가장 중요한 구분 기준은 배변 횟수와 변의 수분 함량입니다. 설사는 하루에 3회 이상 배변을 보면서 변의 수분 함량이 80~90% 이상으로 물처럼 나오는 상태를 말합니다. 반면 묽은 변은 배변 횟수가 정상 범위(하루 1~3회)를 유지하면서도 변의 모양이 단순히 퍼져 있는 경우로, 수분 함량이 상대적으로 적습니다. 같은 묽은 모양이라도 하루에 몇 번이나 화장실에 가는지, 변이 얼마나 물 같은지에 따라 구별하게 됩니다. 한의학에서는 설사의 원인을 소화 기능의 상태와 체질에 따라 분석합니다. 스트레스, 식습관, 계절 변화 등 여러 요인이 영향을 미칠 수 있으며, 이러한 요인들을 개선하면 증상이 호전되는 경우가 많습니다. 만약 묽은 변이 2주 이상 지속되거나 복부 통증, 혈변 등 다른 증상이 동반된다면, 정확한 원인 파악을 위해 한의사 진료를 받아보시기 바랍니다.