Q. 다이어트할 때 다들 단백질 보충제나 쉐이크를 챙겨 먹으라고 하던데, 이게 정확히 어떤 원리로 살을 빼는 데 도움을 주는 건가요?

저도 예전에 근육을 키우겠다고 단백질 쉐이크를 대량으로 구매해 억지로 마시다 체해서 고생한 적이 있습니다. 당시 속이 답답하고 어지러운 경험을 하며, 몸에 좋다는 것도 무턱대고 섭취하는 것이 정답은 아니라는 점을 깨달았습니다. 사실 단백질 제품은 우리 몸의 대사 스위치를 직접 켜주는 역할을 합니다.

작용 원리는 명확합니다. 우선 서양의학에서 말하는 '식이 유발성 발열 효과' 덕분입니다. 단백질은 소화 과정 자체에서 탄수화물보다 훨씬 많은 에너지를 소모합니다. 즉, 같은 양을 먹어도 단백질을 소화시키는 데 더 많은 칼로리를 사용하는 셈입니다. 여기에 근육 보존 효과도 중요합니다. 다이어트 중에는 근육이 빠지기 쉬운데, 단백질이 충분히 공급되어야 기초대사량이 유지되고 요요 현상을 방어할 수 있습니다.

한의학적 관점에서 보면 이는 비기(脾氣)를 돕는 처방과 같습니다. 다이어트에 반복적으로 실패하는 분들은 대개 비장의 기운이 허약한 비허(脾虛) 상태인 경우가 많습니다. 비장이 약하면 음식물이 에너지로 전환되지 못하고, 몸속에 담음(痰飮, 체액이 뭉친 노폐물)이나 어혈(瘀血, 탁해진 피)로 변해 쌓이게 됩니다.

결국 양질의 단백질 섭취(A)가 비장의 기운을 북돋아(B), 몸속 습담(濕痰, 끈적한 노폐물)을 배출하고 대사를 활성화하는 체인(C)이 만들어지는 원리입니다. 다만 본인의 소화력을 고려하지 않고 섭취하면 오히려 비장에 큰 부담을 줄 수 있습니다. 무리하게 시도하시기보다, 내 몸이 단백질을 잘 받아들일 수 있는 상태인지부터 꼼꼼히 체크해보시길 권합니다.